Тринадцатый X

— Да как он там, вообще там не замёрз за всё это время?

— Точно, может, его пора самого спасать? — поддержал Руслан и демонстративно подошёл ближе к кромке воды.

Только при мысли, что придётся лезть в ледяную воду, у него сразу отпала вся храбрость.

— Нет, — внезапно подал голос охранник князя, который всё это время стоял на берегу, точно статуя.

— Почему? — хором спросили четверо парней из отряда.

— Потому что князь сам знает, когда ему выбираться из воды.

Хотя Медведев был не меньше поражён поступку Воронцова. Вот уже третий час пошёл, как он плавает посреди озера.

* * *Когда я открыл глаза, солнце уже уходило за горизонт. Я точно не спал, но всё это время пролетело, словно десять минут. А судя по настроению Зубастика, он бы так ещё долго мог плавать.

Да и я тоже. Снова на душе воцарилось спокойствие.

Но во всём нужно знать меру. Я поплыл к берегу, и питомцу велел выбираться. Он же сделал это по-своему.

Глубоко нырнул, а затем выпрыгнул из воды, начиная махать крыльями. В меня полетели сотни светящихся брызг.

Уже темнело, и гладь озера сияла, точно звёздное небо. А с берега виднелся костёр, вокруг которого сидел мой отряд. Надеюсь, они сообщили полковнику, что мы просто задержались. Иначе он уже мог отправить группу на наши поиски.

Стоило мне выйти из воды, как Фёдор Борисович сразу протянул мне полотенце. А из комплекта сменной одежды я взял только чистое нижнее бельё и носки. Когда одевался, в очередной раз пожалел, что не взял с собой галоши.

— Накупались, князь? — спросил у меня Илья озябшим голосом.

— Да. В воде регатов нет, — с иронией ответил я. — Можем возвращаться.

До машин добрались быстро. Повезло, что ночью температура опустилась ниже нуля, и бесячая грязь подмёрзла.

И вскоре мы уже заезжали в город. Где на КПП нас и ждал полковник. Я вышел для разговора.

— Алексей Дмитриевич, мне передали, что вы задержались… как бы это выразиться…

— Да, мы с Зубастиком на несколько часов зависли в озере, — прямо ответил я.

— Но зачем? — он поднял бровь.

— Захотелось, — пожал я плечами.

— Ладно, этого вашего поступка мне всё равно не понять. Но впредь попрошу вас не отлынивать от дежурств.

— Конечно.

— И раз уж вы успешно выполнили задание, и даже все новички вернулись целыми и невредимыми, то можете быть свободны. Но в следующий раз я подготовлю для вас задание посерьёзнее.

— Я буду только рад, — улыбнулся я.

Полковник же что-то пробурчал себе под нос и удалился к зданию, где сидели дежурные.

Я попрощался с теми из ребят, которые вышли из своих машин, а затем вернулся в свою. И уже через полчаса был дома.

Сил был полно, да и спать не хотелось. Поэтому я велел позвать архимага в тренировочный зал, и сам отправился туда.