Укрытие. Книга 3. Пыль

Ей вспомнилось, как она стояла в прошлый раз на этом же месте, закутавшись в изготовленное Соло одеяло из термостойкой изоленты и гадая, закончится ли у нее воздух раньше, чем откроется дверь, и переживет ли она то, что ждет ее внутри. И еще она вспомнила, как думала, что ее будет встречать Лукас, и как ей потом пришлось выдержать схватку с Бернардом.

Она попыталась избавиться от этих воспоминаний. Посмотрев на карманы, она убедилась, что все клапаны на них плотно закрыты. В голове промелькнул каждый этап грядущей дезактивации в шлюзе. Оставалось лишь надеяться, что там все подготовлено как надо.

— Открываем, — сообщил Лукас.

Его голос снова прозвучал глуховато и отдаленно.

Заскрежетали шестерни в приводе двери, и в образовавшуюся щель вырвался туман сжатого аргона. Джульетта бросилась в туман, и этот шаг внутрь сопровождался мощным чувством облегчения.

— Я вошла. Я внутри, — сообщила она.

За ее спиной с глухим стуком закрылась дверь. Джульетта посмотрела на внутреннюю дверь шлюза и увидела, что в стеклянное окошко кто-то заглядывает. Подойдя к подготовленной для нее скамейке, она открыла герметичную коробку, которую Нельсон оставил здесь, пока она была снаружи.

Действовать требовалось быстро. Газовые камеры и горелки работали автоматически.

Сорвав с бедер запечатанные мешочки-карманы, она уложила их в коробку. Сняла бур с образцом грунта и добавила его туда же, затем плотно закрыла крышку и щелкнула замками. Тренировки помогли справиться с этой задачей быстро. Перемещаться в комбинезоне тоже стало удобно. По ночам она лежала в кровати, мысленно проделывая каждый шаг и этап, пока они не стали привычными.

Джульетта пересекла маленький шлюз и ухватилась за край огромной металлической ванны, которую сварила собственноручно. Она все еще была теплой после бушевавшего в шлюзе пламени, но большую часть жара поглотила вода, которой ванну наполнил Нельсон. Глубоко вдохнув, Джульетта погрузилась в воду.

Когда шлем оказался под водой, Джульетта ощутила первый реальный приступ страха. Дыхание участилось. Пребывание снаружи оказалось пустяком по сравнению с тем, что она вновь оказалась под водой.

Во рту как будто опять оказалась вода с привкусом железа и ржавых ступенек, она задышала мелко и часто, позабыв о том, что ей следовало сделать.

Разглядев одну из рукояток на дне ванны, она ухватилась за нее и подтянулась вниз. Затем нашарила ногами металлический прут, приваренный к противоположной стенке ванны, и по очереди зацепилась за него ботинками, удерживаясь возле дна и надеясь, что спина прикрыта водой. Руки начали уставать от напряжения, борясь с плавучестью комбинезона.