Увольняюсь, Ваша Светлость!

Стены немного затрясло, как будто нас пошатнули на уровне фундамента. После первой длительной вибрации последовала и вторая.

Я вскочила, ожидая криков или чего-то похожего на тревогу. Но Сноу-Лодж по-прежнему погружен в сон. Что делать? Подождала еще. Часы оглушительно тикали по всему дому. Кольцо на правой руке налилось тяжестью… И ничего, вообще ничего не происходило!

Где искать Конвея? Мне вообще не стоит лезть самой. Надо разбудить наших бесов. Из-за кольца онемела вся кисть. Но когда я выскочила в коридор, по-прежнему терзаемая сомнениями, — кто сильнее, я, увешенная амулетами, или, допустим, Перес — как увидела герцога, тяжело поднимавшегося по лестнице.

Он пошатывался, и мое сознание шаталось вместе с ним.

Я встретила его на верхней ступеньке и… подхватила на руки, не позволяя рухнуть лицом в пол. В районе груди у него зияла дыра, в которую были видны балясины на площадке напротив.

Мысли появлялись отрывистые и пустые. Я по-прежнему не верила своим глазам. С Эллиотом просто не могло этого случиться. Сейчас зажмурюсь, и окажется, что все нормально. Он улыбнется, отмахнется… Он же демон. Могут ли первые герцоги жить с такой дырищей вместо легких, сердца и что-то там еще полагалось иметь… Сноу неподвижно лежал, уткнувшись головой мне в колени. Нижняя половина тела так и осталась на лестнице.

— Эллиот? Эллиот, ты меня слышишь?… Тэнгир! Отзовись, умоляю. Ты не мог исчезнуть вот так. Такая рана для тебя, как укус… Тэнгир, где ты, Бездна тебя подери…

Я стащила перстень, в котором он когда-то обитал. Потрясла, постучала по им по полу. Поднесла к шее любимого. Ничего. Никакой реакции… Прижимала к себе голову Эллиота и тихонечко выла.

Не годится, надо что-то делать. Наконец нашла более-менее подходящую позу, подложив ему под лицо его же локти. По-моему, он больше не дышал.

Не верю! Мы только что были так счастливы. У него было все, чего он хотел. Только протянуть руку… Я бежала обратно через холл целую вечность. Добралась до мастерской, где по-прежнему стояла рама с портретом.

На ней пусто. В пустыне никого. Я звала его, аж сорвала голос. Уже весь дом должен был сбежаться. Хотя необязательно. Над нашими апартаментами же установлен полог.

Выдернула картину из подрамника. Треснула по ней несколько раз в бессильном отчаянии.

Холст полетел в сторону, я опустилась на колени. Надо встать и пойти к нему. Ему нельзя лежать там одному. А лучше — вызвать кого-то, как и собиралась. Вдруг еще остались какие-то шансы…

— Лилия, ты чего орешь и почему на полу?

Тэнгир стоял на пороге, тряся огромной башкой.

— Я вроде бы уснул. Не помню. Ерунда какая-то. А потом ты начала визжать в ухе. Я говорил, что предпочитаю молчаливых женщин?

Ни разу я не обнимала его с таким остервенением. И до него все-таки стало доходить.