Всем, кому должна, – прощаю, или От любви страховки нет!

Неужели меня опять почтит своим присутствием князь?

– Можете быть свободны. Ждите пока за дверью, – раздались властные приказы, и я развернулась посмотреть, кто здесь такой командир.

Вошедшая женщина была невысокого роста, но держалась с таким царственным видом, что хотелось вытянуться в струнку. Немолодая, светлые волосы уложены в высокую прическу. Платье приятного серо-голубого цвета. Простое. Из украшений только выглядывающее из узких манжет рукавов кружево и такая же кружевная пелерина вокруг шеи, заколотая камеей.

– А вы кто? – удивилась я, оценив, как беспрекословно ей подчинилась прислуга.

– Добрый день, леди Самира, – произнесла гостья, остановившись в шаге от меня и пристально разглядывая мою фигуру. – Я статс-дама и троюродная кузина почившей княгини княжества Багра. Можете обращаться ко мне леди Зоргана. Его сиятельство заметил, что вам требуется помощь, и велел оказать вам всестороннюю поддержку.

– Добрый день. Ко мне можете обращаться по имени – Надежда, – обескураженно сказала я. – А поддержку какого рода?

– В освоении замка, а также манер, соответствующих высшему обществу, в котором вам придется вращаться.

– И вы специально приехали сюда для моего обучения?

Мое представление о старике учителе было разбито этой уверенной в себе дамой. От ее хищного, птичьего взгляда мурашки по коже бежали.

– Нет, леди, я живу в этом замке с того момента, как моя кузина вышла замуж. После ее смерти в мои обязанности входит ведение хозяйства замка, управление прислугой, подготовка званых обедов и ужинов, балов и других праздничных мероприятий. Также я являюсь старшей среди фрейлин, и в мои обязанности входит их обучение, надзор за ними и подбор подходящих партий, когда они оставляют службу.

Я не знала, что сказать. Просто утратила дар речи от ее напора.

– После вашего замужества все перечисленное ляжет на ваши плечи, так как это обязанности княгини и ее доверенных лиц. Нам с вами предстоит много работы.

«А может, не надо?» – хотелось взвыть мне. Я и князя-то увидела всего день назад, а уже всем что-то должна и обязана.

– Почему вы называете себя Надеждой? Князь вас представил как Самиру, – строго спросила Зоргана.

– Он ошибается. Я Надежда."

"– Леди Самира, если Надежда не ваше второе имя, то я не могу к вам так обращаться и не стану потакать прихотям. Оставьте эти игры для общения с князем, если желаете добавить себе загадочности. У нас есть более важные дела.

Меня щелкнули по носу как сопливую девчонку, и тут уж я стерпеть не смогла.

– Леди Зоргана, я – Надежда Раевская, и вправе требовать так к себе обращаться. Или вы слышите меня, или никакого продуктивного общения у нас не получится.

– Леди Самира, пока вы не имеете права ничего требовать в доме князя.