Забери мою жизнь

Так и добралась до самой лавки, в окне которой, к счастью, горел свет.

Я взбежала на крыльцо, толкнула дверь и разочарованно опустила плечи. Слабая надежда, что Ларнис еще здесь – задержался, выбирая флакон, или просто решил погреться, – не оправдалась: в помещении пусто, за прилавком никого. Я потопталась на месте, но ловить здесь нечего. Если Нис и приходил, то уже ушел.

Только бы не натворил глупостей! Лишь бы вернулся ко мне и мы спокойно поговорили! А что если он прямо сейчас ищет меня?

Я метнулась к выходу, на ходу натягивая перчатки: сняла их, думая немного погреться, но теперь не до этого.

Я спешила, ничего не видела перед собой, и получилось так, что на самом пороге столкнулась нос к носу с незнакомцем. Наступила ему на ногу, вскрикнула от неожиданности и отшатнулась. Упала бы, если бы посетитель лавки не подхватил меня под руку.

– Осторожнее, леди.

– Я не леди, – буркнула я, освобождая локоть. – Извините, что чуть не сбила.

– И вы меня простите, что не успел избежать столкновения.

Незнакомец чуть поклонился, и тогда я его рассмотрела как следует.

Молодой, с оливковой кожей, с копной черных кудрей и глазами цвета травяного отвара. Он улыбнулся, и я увидела клыки.

– Вы вампир! – воскликнула я, почему-то страшно удивившись.

Хотя сама недавно убеждала Ниса, что он не единственный вампир в Ройме. И где еще встретить представителей его расы, как не в кровяной лавке!

– Конечно! А вы, как понимаю, благородный жертвователь? Что бы мы без вас делали!

– Я… Нет, я здесь случайно.

Стушевавшись, я подтянула повыше ворот, чтобы скрыть следы укуса.

Глупая затея, если учесть, что у вампиров отличное обоняние: он почуял запах моей крови сразу, как только вошел.

– Жаль, жаль.

Посетитель продолжал улыбаться. Он наклонился вперед, взгляд скользнул по моему лицу, ноздри затрепетали.

– Я заплачу втрое больше, чем твой последний клиент. Я ведь вижу, что ты знакома с нашей расой не понаслышке.

– Да что вы себе позволяете!

– Укус на твоей шее. Я тоже не люблю эти консервы, вижу, что и твой… хм… друг… предпочитает действовать по старинке.

Я почувствовала себя крайне неуютно под его пристальным взглядом; тяжелый дух, стоящий в лавке, мешал вдохнуть полной грудью.

– Пропустите меня! – пискнула я, готовая в голос звать хозяина, если только этот неприятный тип загородит мне путь.

Но незнакомец без слов освободил дорогу.

– И ни к чему так волноваться, прекрасная леди. Но все же подумайте над моим предложением.

Посетитель пошевелил пальцами, как парфюмер в модном магазине на центральной улице, когда, разбрызгав духи, разгоняет в воздухе аромат.