Жемчужная невеста

– Мари, – Ортега неожиданно наклонился ко мне, успокаивающе сжимая похолодевшие ладони, – я не эксперт по тварям. То, что ты описываешь похоже именно на кузнечика. Но как только вернётся Саиф, я проконсультируюсь с ним.

– Д-да, – Гортензий нервно взмахнул ботвой, – предлагаю не паниковать заранее. А существует какая-нибудь очень редкая тварь, похожая на Охотника?

– Возможно, – не стал спорить Ортега. Только я по взгляду поняла, что нет никакой редкой твари. На меня открыл охоту чистокровный кузнечик и жуткое уточнение о «магически одарённых женских особях» полностью поясняло его замогильный зов и то, что монстр называл меня своей королевой.

ГЛАВА 28: Хрустальное пламя

Через два часа, императорский дворец, Саиф

Тиканье настенных часов эхом разлеталось по комнате, тревожа ночную тишину и поднимая из глубин памяти картины, которые не раз мечтал забыть. Изувеченные тела, жуткие пыточные камеры и длинные ножницы с изогнутыми лезвиями, напоминающими перекрещенные сабли...

Юркалы и кузнечики были теми, кого я ненавидел особенно сильно. Только первые охотились на фэйри ради крыльев, осколки которых уходили на подпольных аукционах за сумасшедшие деньги, а вторые выслеживали хрустальных леди ради пищи.

С юркалами меня связывала давняя и кровавая вражда. Десять лет назад я возглавлял зачистку крупнейшего в империи логова контрабандистов и успел вытащить одну фэйри. Бедняжке ещё не обрезали крылья, только скололи небольшой кусочек хрустального кружева. Но даже это причиняло ей немыслимые страдания.

Штормовые ведьмы чудом спасли девушку и как могли залечили крыло.

А я помог с документами и сменой внешности. Восстановившись, она покинула Ярванну, но у главы ковена сохранилась с ней связь. Я знал, что Аида жива и всегда может рассчитывать на нашу помощь.

Но в любом случае, ей до конца жизни предстоит скрывать хрустальный Дар от всего мира. Слишком многие мечтали завладеть им, и сколько бы я не уничтожал юркалов, эта зараза продолжала расползаться по империи как гангрена.

А Охотники... с ними было ещё сложнее. Последний раз я встречал чистокровного кузнечика пятнадцать лет назад.

Тот бой - один на один едва не стоил мне левого глаза. Раны, нанесенные когтями тварей, заживали очень долго и плохо поддавались магическому лечению. Не помогала даже хвалёная драконья регенерация.

Над бровью до сих пор виднелась белесая полоска шрама, но это было не самое страшное. В тот раз я не успел вытащить фэйри из лап чудовища. Крики умирающей девушки, её боль и ужас, навеки застывшие в «расколотых» глазах монстра, до сих пор снились в кошмарах.