Жемчужная невеста

Вдали раздался звонкий хохот и плеск. В отличие от меня русалки нарадоваться не могли на красивого гостя, но подплывать ближе не рисковали. Это говорило о многом.

– Да, кто он такой, что его даже озёрные леди не трогают?! – прошипела, стукнув кулачком по краю дупла.

Серебряная роща считалась гиблым местом. Испокон веков здесь властвовали русалки и гостей красавицы не жаловали. Пускали к себе только избранных и тех, кому нечего терять.

Похоже дракон относился к первой категории, раз ему позволили воспользоваться священным источником магии, а я... я точно была из второй. И к озеру ночью пришла не плавать, а молить о помощи.

– Ты дослушай, принцесса! – Гортензий бодро взмахнул листьями. – Твой плащ не достать, зато свой дракон далеко от коня оставил. Как раз на ветку моего знакомого повесил. Я с сэром Дубовичем уже договорился, едва конь отвернётся, тот одежду с проверенными белками перекинет поближе к нам...

– Совсем с дуба рухнул?! – взвилась Люсьен. – Ограбить дракона...

– А нам есть что терять? – альраун приосанился и упёр корешки в бока. – У принцессы плащ без родовой вышивки, обычный. Даже если ящер его найдёт, не докажет, что здесь именно её высочество были.

Точно! А мне без разницы в чьём плаще из дупла драпать!

– Гортензий, ты гений! – тихонько произнесла, покосившись на лежащий неподалёку веночек. Главную причину моих бед и единственный шанс на спасение.

Сегодня была особенная ночь.

Серебряное полнолуние, дарующее русалкам уникальную возможность менять чужие судьбы.

По традиции любая незамужняя девушка могла прийти в лес за час до рассвета, принести дары, а затем повесить на священную иву венок и помолиться. Если подарки приходились русалкам по душе, они могли отвести нежеланный брак и ускорить встречу с истинным. Или... утопить гостью.

Второе случалось намного чаще, но мне терять было нечего. Если до дня рождения не найду истинного, согласного разделить со мной судьбу и проклятие Огненной крови, меня убьёт собственная магия.

Русалки были моей единственной надеждой."

"К этому ритуалу я готовилась долго. Больше трёх месяцев собирала ценнейшие дары, искала способ незаметно сбежать из весеннего дворца и пробраться в лес. Я потратила уйму сил и сейчас, глядя на беззаботно плещущегося в воде дракона, едва сдерживала горькие слёзы.

Чешуйчатая зараза прибыла как раз в тот момент, когда я разделась до сорочки, распустила волосы и, погрузив дары в зачарованную кувшинку, полезла на священную иву.

Для венков на дереве была отдельная веточка, украшенная замысловатыми светящимися рунами, и лишённая стеблей и листьев. До неё я не долезла... Услышала лошадиное ржание и шмыгнула в удачно подвернувшееся дупло.