Жестокий принц

Думаю, одного взгляда на здоровенную жабу хватит, чтобы рассеять ее недоверие ко мне.

– Ну вот и пришли. – Бодрый тон дается с немалым усилием. – Я пойду за сестрой, а ты жди здесь и никуда не уходи. Обещаешь?

Она смотрит на меня испуганными глазами.

– Нет, не могу. Не могу смотреть на… это.

– Придется потерпеть. – Независимо от меня, в голосе слышатся жесткие нотки. Захожу в дом и торопливо поднимаюсь наверх. Только бы не нарваться на кого-нибудь. Бесцеремонно, даже не постучав, толкаю дверь и врываюсь в комнату Вивьен.

Повезло. Моя старшая сестра лежит на кровати и пишет письмо зелеными чернилами, добавляя на поля рисунки – сердечки, звездочки и рожицы.

Поднимает голову, откидывает свои черные волосы и смотрит на меня.

– Интересный у тебя сегодня наряд.

– Я сегодня наделала глупостей.

Вивьен поднимается, соскальзывает с кровати.

– Что случилось?

– Увела девушку-служанку из дома принца Балекина, и теперь мне нужна твоя помощь. Пока никто не хватился, надо переправить ее в мир людей, – объясняю я, запыхавшись, и снова ругаю себя. Как нелепо все получилось. Как глупо и рискованно. Ему ведь ничего не стоит найти другую девушку, готовую заключить заманчивую сделку.

Но Вивьен не ругает меня и не корит.

– Хорошо. Подожди, я только обуюсь. Думала, ты скажешь, что убила кого-то.

– А с чего ты так подумала?

Она только фыркает. Находит ботинки, завязывает шнурки и смотрит на меня.

– Джуд, это ты Мадока можешь обмануть вежливой улыбкой, но я-то вижу оскаленные зубы.

Что тут скажешь?

Вивьен надевает длинное, отороченное мехом зеленое пальто с застежками в виде лягушек.

– Где девушка?

– В конюшне. Я тебя отведу и…

Сестра качает головой.

– Вот уж нет.

Прежде всего переоденься. Потом спускайся к обеду и веди себя так, как будто ничего не случилось. Если придут с вопросами, скажи, что все время была в своей комнате.

– Меня никто не видел!

Вивьен смотрит на меня холодно.

– Никто? Ты уверена?

Кардан, вернувшийся домой ровно в тот момент, когда мы шли к лесу. Стражи, которым я солгала."

"– Не совсем. Но никто ничего не заметил. – Если Кардан узнал меня, легко я не отделаюсь. Такого шанса он не упустит.

– Я так и подумала. – Вивьен предостерегающе поднимает руку с длинными пальцами. – Джуд, это небезопасно.

– Я все-таки пойду. Девушку зовут Софи, и она сильно напугана.

Сестра хмыкает.

– Да уж могу себе представить.

– С тобой она не пойдет. Ты такая же, как они. – Больше всего я боюсь, наверно, что сорвусь, не совладаю с нервами. Эффект адреналина слабеет, оставляя меня один на один с последствиями моего безумия. Но если уж Софи с подозрением отнеслась ко мне, то нетрудно предсказать, как подействуют на нее кошачьи глаза Вивьен. – Ты – одна из них.

– Напоминаешь на случай, если я забыла?

– Надо идти.