Жестокий принц

Дать возможность когда-нибудь стать хорошим королем.

– Оук может сделать другой выбор, не тот, который ты готовишь для него, – возражает Кардан. – Например, он может предпочесть Мадока тебе.

– Меня саму украли еще ребенком. Выросла я на чужбине, и причины этого были куда страшнее. Виви о нем позаботится. И если ты согласишься с моим планом, я дам тебе все, что попросишь, и даже больше. Но мне нужно кое-что от тебя – клятва. Я хочу, чтобы ты поклялся мне служить.

Он снова раздражается лающим смехом, как тогда, когда кинжал вонзился в дерево стола.

– Ты хочешь, чтобы я отдал себя в твое распоряжение? Добровольно?

– Думаешь, я шучу, но я серьезна.

Серьезнее некуда. – Руки у меня сложены на груди, но я незаметно себя щипаю, чтобы не сделать ненужного движения, не сказать лишнего слова. Я должна выглядеть абсолютно собранной и уверенной в себе. Сердце бьется учащенно. Чувствую себя как во время игры в шахматы с Мадоком, когда еще была ребенком: вижу выигрышные ходы, забываю об осторожности – и меня застает врасплох его комбинация, которую я не смогла предугадать. Напоминаю себе, что надо успокоить дыхание и сосредоточиться.

– Наши интересы совпадают, – соглашается Кардан. – Зачем тебе моя клятва?

Набираю в легкие воздуха.

– Я должна быть уверена, что ты меня не предашь. С короной в руках ты слишком опасен. Что, если, в конце концов, ты возложишь ее на голову брата? Или вдруг захочешь ее для себя?

Похоже, он обдумывает мои слова.

– Могу тебе точно сказать, чего я хочу. Поместья, в которых живу. Хочу, чтобы мне их отдали вместе со всем содержимым и населением. Холлоу- Холл. Я его хочу.

– Договорились, – соглашаюсь я.

– Хочу все до последней бутылки в королевских подвалах, вне зависимости от того, насколько они старые и редкостные.

– Они будут твоими, – обещаю я.

– Хочу, чтобы Таракан научил меня воровать, – заявляет он.

Я удивлена и какое-то время не знаю, что сказать. Он шутит? Не похоже."

"– Зачем? – наконец спрашиваю я.

– Может пригодиться. Кроме того, Таракан мне нравится.

– Отлично, – не совсем уверенно говорю я. – Постараюсь найти способ договориться с ним.

– Ты действительно уверена, что можешь обещать все это? – Кардан испытующе смотрит на меня.

– Уверена. Обещаю.

И обещаю, что мы помешаем Балекину. Мы захватим корону Волшебной страны, – небрежно бросаю я ему. Сколько обещаний еще раздам, прежде чем меня призовут к ответу? Надеюсь, не очень много.

Кардан бросается в кресло Даина. С этого начальственного места он хладнокровно рассматривает меня, по-хозяйски расположившись за столом. Внутри у меня что-то сжимается, но я не обращаю внимания. Я сделаю это. Стараюсь умерить дыхание.

– Я могу поступить к тебе на службу на год и один день, – говорит он.

– Этого мало, – заявляю я.