Ассистент убийцы

Рядом с ней стоял белобрысый мальчишка в засаленной косоворотке и широких парусиновых штанах.

– Данька, а ну говори, кого ты тут в понедельник поутру встретил! – сказала ему Варвара Алексеевна.

Паренек посмотрел сначала на нее, потом на Веню и с хитрым прищуром спросил:

– Дяденька, а ты точно из милиции?

– Точно. А что, не похож?

– А у тебя пистолет есть?

– Есть! – Веня распахнул пиджак и показал мальчику «ТТ», торчащий из-за пояса.

Глаза парня загорелись.

– Дай подержать!

Соседка Битюговой Зинка тут же отвесила сыну затрещину.

– Я те дам подержать! А ну говори быстро, когда и где ты того беспалого видел!

Мальчишка надул губы, сложил руки на груди и заявил:

– Будешь меня бить, я никому ничего говорить не стану!

– Ах ты, стервец такой! Да я тебя!.. – Женщина снова замахнулась, но Веня погрозил ей рукой и проговорил:

– Не нужно бить мальчика! Простите, не знаю вашего имени-отчества.

– Зинаида Федоровна я! А этот сопляк – сынок мой.

– Позвольте, Зинаида Федоровна, я с вашим сыном с глазу на глаз переговорю. Не будете возражать?

Женщина махнула рукой.

Старший лейтенант обнял Даньку за плечи, отвел его метров на пятнадцать от зарослей орешника и сказал:

– Ну вот, теперь нам никто не помешает. Расскажи, кого ты здесь видел.

Парень видел, что мать и Варвара Битюгова пристально на них смотрят, повернулся так, чтобы они не могли разглядеть его лицо, и прошептал:

– Черт с ним, с пистолетом. Ты мне, дяденька, лучше папироску дай.

– Ух ты. – Веня аж присвистнул. – А давно ли ты куришь?"

"– Да уж почитай три года! – с гордостью ответил мальчишка. – Дай папироску, но так, чтобы мать не увидела, тогда все как на духу расскажу.

Костин в нерешительности посмотрел на обеих женщин, стоявших у куста, заметил, что те утратили бдительность и о чем-то оживленно болтали, и негромко, не шевеля губами, сказал:

– Папиросы я тебе не дам, дружок, потому как вредно это. А пистолет на, держи, только не оборачивайся, а то мать увидит. – Опер незаметно достал из-за пояса свой табельный «ТТ», вынул из него магазин с патронами.

Паренек жадно схватил оружие, щелкнул предохранителем и взвел курок.

– Хватит! – Веня положил руку на ствол и забрал у мальчика пистолет. – Подержал и будет. А теперь рассказывай.

Данька поморщился, еще раз глянул на мать и на всякий случай уточнил:

– А может, все-таки дашь папироску?

Костин похлопал себя по карманам.

– Я курево, похоже, дома оставил, – без малейшего угрызения совести соврал он.

– А тот дядька мне дал, – сказал паренек и с сожалением вздохнул.

– Что дал?

– Папиросу.

– Кто?

– Тот чахоточный.

– Погоди, дружок. Мне ваша соседка сказала, что ты тут беспалого видел.

– Видел. О нем и речь.

– А почему ты его чахоточным зовешь?

– Так он кашлял не переставая.