Бал в империи драконов, или Как приручить ведьму

Камергера он боялся, видимо, Алисия хорошо его обучила.

– Я всё равно не понимаю, – вдохнула, ощущая себя никчёмной.

Принц взял из пиалы ягоду клубники, оторвал зелёный «хвостик» и положил её мне в рот, завороженно следя за тем, как я неловко облизываю губы…

– Алисия ждала удобного случая, чтобы убить императора, а так, как я на трон не претендовал, его бы место в любом случае был вынужден занять её муж, потом бы, наверное, она и его убрала, а Дэмиана она просто не считала угрозой. Но тут снова вмешался случай: Эдмунт устроил это бал, придумал видение Оракула, о том, что кто-то из нас встретит истинную и поставил условие, по которому одному из нас, встретившему её придётся взойти на трон. Но появляешься ты… – мне показалось, или дыхание принца сбилось?

– Фея… – вымолвила, сглотнув. Кажется, я реально поверила в то, кем являюсь. – Если бы один из драконов принял меня и оставил бы на мне метку своей силы, то леди Альрат уже ничего не могла бы сделать. Тогда бы ей пришлось убивать и меня, и вас и ещё много кого, и вряд ли бы у неё получилось.

– Да, ей просто пришлось менять планы на ходу, – согласился принц.

– Но если бы не появилась я и лорд Генри занял трон, что Алисия бы делала дальше? – спросила недоумённо. – Успокоилась бы? Ведь она решила посадить на трон племянника.

– Племянник оказался слишком слаб умом, несильно сообразителен, – мрачно отозвался принц, сцепляя пальцы в замок. – Но одно желание осуществилось бы: она бы увидела мужа на троне, что даже выгодно для неё самой. Алисия могла бы стать королевой, а Эрика она и дальше бы использовала, как инструмент. Возможно, его руками она бы убрала собственного мужа, когда тот стал бы императором. Именно Эрик напал на тебя, понимаешь? Но не справился, как решила Алисия и ей пришлось доводить начатое самостоятельно.

– План не слишком хорош, оказался, – с грустью заметила я, жалея в этой истории моего убийцу. Кажется, мальчика никогда по-настоящему не любили и просто использовали.

– Нельзя всего предусмотреть, – мягко отозвался принц и неожиданно поднялся. Подошёл ко мне и протянул раскрытую ладонь. – Сначала муж не желал занимать трон, но занял бы, если бы пришлось, если бы император настоял или умер, а потом ребёнок, в которого Алисия вложила столько средств, оказался без внутреннего стержня, без амбиций, – пояснил он и поцеловал мою руку, как только я её подала в ответ. – Скоро придёт швея, а мне нужно закончить дела. Я хочу знать, что лорд Генри к этому непричастен: только у него получалось влиять на моего отца, сдерживать его безумие, а пока он сидит в темнице, у Эдмунта есть все шансы окончательно спятить.

– Это было бы не кстати, – нервно улыбнулась, а принц неожиданно дёрнул меня за руку, вынуждая подняться и прижаться к его сильной груди.