Чего желает джентльмен

Из дыры в крыше сочилась вода, холодные капли падали ему за шиворот, веревки резали запястья.

Пока Эксетер сидел и для видимости возмущался, вошел невысокий крепыш с копной светлых волос, огромным красным носом и жестокой ухмылкой на перекошенных губах. Этот пятый молча уселся напротив Маркуса. Наверняка это Рурк. Его подручные угрожающе поигрывали мускулами.

– Почему не сделал то, что тебе было велено? – презрительно бросил один из них.

Маркус скорчил гримасу.

– Ну как тебе сказать… Решил воспользоваться гостеприимством брата. У него отличный запас виски, знаете ли.

Один бандит ударил его сзади по голове, другие разразились грубым смехом.

– Что ж. Теперь, когда твоя бутылка пуста, надеюсь, ты примешь лекарство как мужчина!

От затрещины звенело в ушах, но Маркус притворно вздохнул, как будто представление наскучило ему до чертиков.

– Хорошо. Я знаю, вам очень нужны деньги, однако, должен заметить, это низость – воровать ради них ребенка! Но что сделано, то сделано. Поэтому, может быть, сразу назовете цену? Мой разлюбезный братец заплатит, не сомневайтесь.

Бандиты вдруг разом притихли, а Рурк наклонился ближе к Эксетеру.

– Ребенок? – подозрительно спросил он.

Маркус кивнул.

– Герцог отвалит за девчонку кучу денег. Это ведь дочь его жены, ну и все такое.

Рурк бросил косой взгляд на своих подельников – они тут же исчезли, хотя Маркус не сомневался: остались дожидаться за дверью.

– Так герцог хочет вернуть девчонку, верно? – проворчал Рурк. – А тебя?

Маркус скорчил презрительную мину.

– Верните ее. Она вопит и визжит, ни минуты не сидит спокойно. Превратила в ад жизнь бедняги Эксетера. Даже не понимаю, почему он так жаждет заполучить ее обратно? Должно быть, чтобы осчастливить ее светлость.

– Нет, – криво ухмыльнулся Рурк. – Сколько он заплатит, чтобы вернуть тебя?

Маркус притворно задумался.

– Два шиллинга.

Ухмылка Рурка стала шире. И от этой жуткой ухмылки по спине герцога позли мурашки."

"– Ты стоишь побольше. Однако поглядим. – Он вдруг вскочил. – Ладно! Ребенка вернем, когда придет время. Остается решить, что делать с тобой.

Вздохнув, Маркус дернулся.

– Знаешь, ты бы разрезал веревки. И мы с тобой заключим сделку. Только ты и я.

Рурк уставился на него своими пустыми черными глазами.

– Не сейчас. – Снова кривая ухмылка.

Маркус лихорадочно размышлял. Ему отчаянно хотелось выяснить, где Молли, но он не решался больше говорить о девочке. Рурк не спешил от него избавиться, не выдвигал требований. Похоже он чего-то ждал. Чего? Или кого?

Эксетер еще раз прокрутил в голове слова Дэвида. Шайка фальшивомонетчиков действовала в портновской мастерской, где шили себе одежду джентльмены. Поддельные банкноты распространялись в высшем свете.