Чего желает джентльмен

– В самом деле! А вы еще не испустили дух от напряжения? Замечательно.

Горький упрек был готов сорваться с ее губ, но она вовремя одумалась, прикусив язык в самый последний момент. Его глаза странно блестели, но Ханна поняла, что герцог просто ее дразнит, и поэтому сдержала ответное замечание, весьма ядовитое, кстати.

– Пока держусь, – ответила она спокойно. – Но, уверяю вас, терпение может отказать мне в любую минуту.

В его взгляде появился сарказм.

– Тогда самое время выйти в свет. – Подойдя к Ханне, герцог подал ей карточку из плотной желтоватой бумаги.

Карточка оказалась приглашением на бал, который через два дня давали лорд и леди Трокмортон.

Ханна с силой прикусила нижнюю губу, рассматривая карточку. Бал в Лондоне?! И на ней будет платье, как на настоящей герцогине?! Она грустно улыбнулась.

– Полагаю, вы… не откажетесь? – В голосе герцога ей послышалась насмешка. Ханна подняла голову. Действительно, у нее нет резона отказываться. Зачем все эти наряды, если не появляться в них в обществе? Но Эксетер смотрел ей не в глаза – его взгляд был направлен ниже.

Должно быть, выскочили булавки, которыми было сколото платье на спине.

Корсаж, вырез которого был смел до неприличия, соскользнул. Новый корсет придал фигуре Ханны такие очертания, о которых она раньше не могла и помыслить. И вот теперь Маркус не мог отвести взгляда от ее высоко поднятой груди.

Она не могла прикрыть грудь, не могла пошевелить руками, иначе платье, сколотое многочисленными булавками, развалилось бы на части.

Ханна стояла в немом смущении, чувствуя странную пустоту в груди. Герцог медленно поднял глаза. Казалось, его совсем не беспокоит, заметила ли она, как он на нее смотрел.

Ее кожа покрылась мурашками возбуждения. О чем он думал, разглядывая ее столь откровенно? Что скажет, что сделает теперь? Ну почему, когда она задается этим вопросом, внутри нее все замирает?

Ханна переминалась с ноги на ногу, ужасаясь собственной реакции. Боже всемогущий, что с ней творится? Она едва знает этого мужчину, он ей даже не нравится. Но стоит ему только взглянуть на нее этим туманным взором – и она уже вся дрожит от сладостного предвкушения. А предвкушать-то нечего, сурово одернула себя Ханна, не выпуская из рук приглашение.

– Я не ошибся? – промурлыкал Маркус. Она смотрела, не понимая. – Вы не отказываетесь?

Герцог по-прежнему держался отстраненно. Однако, несмотря на его безразличный тон, Ханна не сомневалась: он прекрасно понял, какие чувства ее сейчас одолевают. Когда Эксетер смотрел на нее вот так, ей казалось, будто он разглядывает ее душу, а это хуже того, что он видит ее сейчас полуодетой.

– Да! – Она протянула ему приглашение. – Да, это будет просто прекрасно.

Но он не взял у нее злосчастную карточку.