Господин моих ночей

Думал, столкнемся, будто бы случайно, и я поздороваюсь, заговорю. Но вы все время куда-то торопитесь, вот и в тот раз — проскользнули мимо и даже не заметили.

О пресветлая...

Опустила голову, испытывая мучительную неловкость.

— Я надеялся, что в один прекрасный день мне все-таки повезет, и сегодня, когда Айт представил вас, как свою альтэ, сорвался. Наговорил лишнего. Да и сейчас веду себя не лучшим образом. Я ведь уже успел за эти дни вас немного узнать и… На самом деле так не думаю.

Он потянулся к моей ладони, собираясь взять за руку, но в последний момент опомнился, несколько раз провел растопыренными пальцами по своим волосам, взъерошил их и неловко усмехнулся.

— Простите.

Отрывисто кивнула, смущенная этим внезапным признанием.

— Хорошо, лэйр Харт… Но мне, и правда, пора, родные начнут беспокоится.

— Подождите, — он все-таки поймал мою руку, на мгновение задержал в своей. — Я в любом случае не могу оставить вас одну — до обеда точно. Хотите вы этого или нет, но мне придется сопровождать вас. Или навязаться незваным гостем, если решите остаться дома.

Представила мага, сидящего у нас на кухне, надменно выпрямленную спину Нэссы, ее осуждающе кислые взгляды, поджатые губы, и решительно качнула головой.

— Нет, мне нужно выполнить несколько поручений хозяйки, у которой я работаю. Я только предупрежу своих, что со мной все в порядке, и можем идти.

— Вы работаете? Но…

— Работаю, — прервала его нетерпеливым движением руки. И быстро пошла вперед, чтобы избежать дальнейших ненужных расспросов.

Дома я пробыла четверть часа, не дольше. Поцеловала маму, которая сегодня уже настолько хорошо себя чувствовала, что даже спустилась вниз. Обсудила с Уной дневные дела. Переоделась. На ходу поздоровалась с высунувшейся из своей комнаты женой брата. Залпом выпила подсунутый служанкой отвар и побежала к двери, торопясь вернуться к ожидающему на соседней улице Харту. Не дай Кааари, ему надоест подпирать забор, и он явятся сюда, пугать домочадцев.

— Элис, — остановил меня на выходе окрик невестки.

Надо же, Нэсса снизошла к ненавистному ей простонародному имени. Да и вообще первая заговорила, что никогда не делала после памятного визита магов.

Медленно обернулась

— Ты надолго? Когда вернешься?

— Вечером, но потом, скорее всего, снова уйду. Ты что-то хотела?

— Нет-нет, ничего… Просто, мы в последнее время так редко общаемся, вот я и подумала… Ладно, не буду задерживать.

Она отмахнулась, но меня нарочито небрежный жест не обманул. Я слишком хорошо успела изучить жену брата — под ее напускным безразличием пряталась обеспокоенность и нервозность. А еще эта внезапно вспыхнувшая родственная любовь.

— У тебя все в порядке, Нэсса?

— Конечно, — капризно надула она губы. — Я просто спросила.