Искатель – 3

Почему двенадцать серебра? — я попытался оспорить сумму, думая, что стража просто хочет нажиться на не знающих местных законов путешественниках.

Лицо главного охранника выразило чуть ли не душевную муку. Он ласково улыбнулся Белле и извиняющимся тоном объяснил:

— В большинстве городов так и есть. Пошлина и на рабов, и на домашних животных едина. Но в нашем городе ситуация с домашними животными и Звероморфами кардинально другая.

— Увы и ах!

Многие местные дворяне хотят быть единственными, кто может позволить себе завести звероморфов в качестве домашнего питомца, а местный лорд так вообще на дух не переносит кошкодевушек. Под его давлением дворянское собрание ввело повышенный налог на питомцев и девушек-кошек в частности.

Уши Беллы поникли, лицо побелело, а хвост безвольно повис у ноги от плохо скрываемого страха.

— Лорд Кинрад не любит кошкодевушек? — прошептала она.

Белла рассказывала, что прежний её хозяин, Дарион, был лордом этого города, значит новый правитель — это его сын. И если он возненавидел кошкодевушек, то Беллу и впрямь в поместье её бывшего хозяина ждёт далеко не тёплый приём. А ведь она рассказывала, что воспитывала сына своего мастера, и он рос буквально на её глазах и она его любила как родного, почти так же сильно, как и своего хозяина.

Стражники неловко переминались с ноги на ногу, но без оплаты пошлины пропускать нас внутрь не собирался.

— В любом случае 10 серебряных монет за кошкодевушку — это обязательный налог. С вас, уважаемый, двенадцать серебряных монет и тридцать меди. Платите или можете идти в любую сторону, куда глаза глядят.

Я залез за пазуху, достал кожаные кошельки. Из одного отсчитал серебро, из другого медь, и всю эту горсть монет ссыпал в ладонь довольного стражника.

— Уважаемый искатель, добро пожаловать в город Юрин!

Когда нас наконец пропустили через ворота, мы отошли немного в сторону, отойдя с дороги. Я скинул рюкзак с плеч на каменную мостовую и притянул к себе Беллу, крепко прижимая её к себе.

— Не переживай, может, всё не так уж плохо, как кажется на первый взгляд. Ты же не знаешь, что на самом деле происходит. Возможно это просто глупые сплетни, и у повышенного налога на Зверолюдей есть другие причины.

— Да и потом, стражник — не лорд, а его слова про кошкодевушек — это обычные сплетни. Лорд Кинрад мог просто повесить объявление о твоей пропаже и искать тебя вместе с отцом все эти четыре года, а людская фантазия способна нарисовать и не такие страшные картины.

— Я обязательно во всем этом разберусь и не оставлю тебя одну. Мы все вместе пойдём к семье твоего хозяина и сообщим им о его гибели. Ты — член нашего отряда. Мы своих не бросаем.

Белла нерешительно дернула хвостом.

— Ты действительно так думаешь? — спросила она с тоской в голосе.