Искатель – 3

Белла покачала головой и присели на корточки, полностью подавленная:

— А ты добрый, раз пытаешься меня утешить, но смог бы ты простить себя, если бы подвёл свою подругу?

Я открыл рот, но тут же закрыл его, не зная, как найти нужные слова. Она была права: в такой ситуации ничего не поможет, кроме времени. Когда я нашёл Зару в лесу, я пусть и не знал её, но не смог бы простить себя, если бы сбежал, поджав хвост.

Зара прижалась ко мне, явно желая утешить Беллу, но не решалась подойти.

— Я искренне сочувствую твоей утрате, — сказал я. — Он был хорошим человеком, раз заслужил такую преданность от раба.

Зара резко отпрянула от меня и зашикала, тряся головой из стороны в сторону, словно я сказал какую-то несуразицу.

Белла внезапно напряглась и вскочила на ноги, её взгляд стал жёстким:

— Я не была его рабыней, я была его верным спутником! Он держал меня рядом не как служанку, а как равного партнёра и верного соратника. Ему нравилась моя шерсть и как я мурлыкаю! Я была с ним всегда: когда он охотился, отдыхал, работал, и… — её щеки вспыхнули. — … в постели.

Её слова поразили меня. Несмотря на непоколебимую верность, мне было горько думать, что кто-то мог воспринимать её как домашнего питомца, готового на всё ради хозяина, даже если она сама была счастлива в этой роли. Возможно, для некоторых звероморфов подобное отношение абсолютно нормальное. Вот и ещё одно доказательство, что этот мир достаточно жесток.

— Прости, — сказал я тихо. — Я не хотел тебя оскорбить. Там, откуда я родом, нет таких, как ты, и я плохо представляю вашу повседневную жизнь.

Белла немного расслабилась, хотя её взгляд снова стал печальным:

— Ты тоже прости и не бери в голову. Я осознаю, как живёт моя раса. С раннего детства меня готовили профессиональные дрессировщики, чтобы я стала верным спутником для лорда. Но когда хозяин купил меня, и я отправилась с ним в новую семью, это был самый счастливый день в моей жизни.

А вот я тут ничего положительного не вижу. Разве она сама не подтвердила, что её растили как послушного раба? Я не мог скрыть своего разочарования. Как бы она ни называла это сама — свободы у неё не было. Убедить её в этом пока невозможно, да и это сейчас не к месту.

После недолгого молчания я осторожно спросил:

— Может, тебе нужна помощь?

Немного забавна предлагать помощь той, кто выше меня по уровню и силе. Но, интуиция подсказала, что я пожалею, если промолчу.

Белла задумалась, слегка удивившись моему предложению. Наконец она ответила:

— Не думаю… хотя… — её голос дрогнул. — Мне совсем не хочется быть одной… Я долго живу в этом лесу, ухаживая за могилой хозяина, но я понимаю, что дальше так существовать нельзя. Да и Флора с Энелией не раз говорили, чтобы я продолжила жить дальше.