Караг и волчье испытание

Онемев, мы втроём смотрели на поломанную фигурку, которая, не исключено, принесла бы деревне пару сотен долларов.

– Мне очень жаль, – промямлил я.

Расстроенные Тикаани и художница передавали фигурку друг другу, вертели её так и сяк, обсуждая на своём языке, можно ли её спасти.

– Она сказала, что попробует её починить. Я уверена, что у неё получится, ведь она наш лучший скульптор, – сказала моя подружка и, утешая, коснулась моей руки. – Пойдём поохотимся, это отвлечёт нас от грустных мыслей.

– Пойдём, – совершенно пав духом, кивнул я в надежде, что хотя бы охота мне удастся. «Сделай так, чтобы у этого оборотня ничего не получалось», – звучал насмешливый голос Амаруука у меня в голове.

Мы превратились в животных и оставили одежду в палатке у родителей Тикаани. Было просто чудесно вновь оказаться в зверином обличье, с наслаждением выгнуть спину и потянуться. Жители деревни заворожённо следили, как мы с Тикаани – арктическая волчица и пума – вместе шли мимо них. Среди прочих за нами наблюдал и Амаруук, и на лице у него играла странная улыбка.

Я постарался не обращать на него внимания и радовался, что хотя бы Нуник искренне улыбается мне.

– Не огорчайся, что сапоги намокли, – сказал он. – Я потом покажу тебе, как заменить внутри травяную подкладку.

– Спасибо, – ответил я и в благодарность чуть не лизнул его в лицо. Но потом решил этого не делать – кто знает, как здесь к этому отнесутся…

Мы с Тикаани рванули на вершину холма. Я мчался вперёд огромными прыжками. Было ветрено, но арктическое солнце согревало и внушало уверенность. Пейзаж был для меня совершенно непривычным – ни деревца, ни кустика, куда ни кинешь взгляд – лишь трава, камни и мох до самого горизонта."

"– А теперь тихо, – мысленно шепнула мне Тикаани и замерла, упершись в землю всеми четырьмя лапами. – Может, удастся поймать одного из вон тех леммингов.

У меня разыгрался аппетит, когда я увидел маленьких коричневых зверюшек, но нам не повезло: они оказались быстрее нас и молниеносно исчезли. Впрочем, сегодня я к неудачам уже привык.

Мы побежали дальше. Внезапно Тикаани, задрав голову, навострила уши:

– Чуешь? Зайцем пахнет. Подберёмся осторожно, хорошо?

Вскоре мы увидели добычу – примерно с десяток арктических беляков. Они радостно прыгали, не видя и не чуя нас.

– Ну же, ну же! – Тикаани охватил охотничий азарт, она чуть не лопалась от возбуждения и, пригнувшись, ждала, чтобы зайцы подошли поближе.

И тут мне захотелось чихнуть. Именно в этот момент. Хотя я даже не был простужен и мне ничего не попало в нос, как тогда, в приюте для животных. Но я чихнул. И в царящей здесь тишине показалось, что это был взрыв.

Зайцы, сообразив что к чему, умчались на максимально возможной скорости.