Мрачная тайна

 – Покажи дорогу, я найду его сама! А вы со Звездокрылом собирайте всех наших и летите отсюда! Домой!

Потрошителя? Ну и ну! Радужная королева собирается спасать ночного убийцу – и притом с таким риском для собственной жизни!

Вещунья ткнула когтем в нужный коридор, и Ореола молча бросилась туда.

Ну как отпускать её одну? Сердце у Звездокрыла готово было выскочить из груди. Он вспомнил скелеты ночных в заброшенной сокровищнице и окаменевший лавовый поток с застывшими в нём драконьими черепами.

Стены коридора пылали жаром, будто едва сдерживали напор подземных сил. Хотелось лишь одного: поскорее добраться до потайного хода и оказаться наконец в прохладной тиши радужного леса.

Но как же Ореола? Она толком не знает, куда идёт и что делать там, внизу! Дракончик резко обернулся. Перед ним, заламывая лапы, стояла вконец отчаявшаяся ночная принцесса.

– Где ключи от подземных камер? – крикнул он.

– А… что? Ключи… одна связка спрятана в угольной нише на лестнице, – зачастила она. – Что это, извержение? Прямо сейчас? Тогда мы все погибли! Все!

«Скорее всего», – подумал Звездокрыл, затем произнёс внятно и рассудительно, стараясь справиться с собственной паникой:

– Вовсе не обязательно… Бегите с Вещуньей в главный зал и расскажите всем о нашем предложении. Тех, кто признает Ореолу своей королевой и поклянётся в верности, она примет к себе в лес. Согласных сразу отправляйте к потайному ходу, а остальные пускай летят через море на континент, пока вулкан не взорвался и их не накрыло лавой и пеплом – может, и успеют.

– Ореола ещё не согласилась, – напомнила Вещунья.

– Ничего, уговорим, – буркнул он. – Вперёд, живо!

Наскоро обняв Вещунью, дракончик пустился догонять радужную и обнаружил её на следующем перекрёстке. Она яростно топталась на месте, не зная, куда свернуть.

– Сюда! – крикнул он на бегу, направляясь к лестнице, ведущей в подземелья.

Разговаривать было некогда и ни к чему, да и рокот подземных толчков заглушал всякую речь. По мере спуска он становился всё громче, жара нарастала, а стены тряслись всё сильнее.

«Здесь мы и погибнем», – подумал Звездокрыл, уже ни на что не надеясь.

Он останавливался у каждой ниши на лестничных площадках и старательно шарил позади тлеющих углей, обжигая когти. Наконец, в последней, на крюке, вбитом в стену, обнаружилась тяжёлая связка ключей.

Бывшая королева Блеск на этот раз не спала. Закутав голову крыльями, она тряслась как лист на ветру, пронзительно зелёная от страха.

– Всё в порядке! – крикнул дракончик сквозь решётку, торопливо пробуя в замке один ключ за другим. – Мы спасём тебя, скоро будешь дома!

Радужная дракониха уставилась на него, растерянно моргая.

Звездокрыл оглянулся, но Ореола уже убежала вперёд.