Мрачная тайна

 – Я видела, как мы стоим перед королевой! Значит, всё получится!

– Ты меня до смерти напугала, – пожаловался он, держась за сердце.

– Ну, извини… – Её ухмылка ощущалась даже в полной темноте.

– Выходит, – хмыкнул дракончик, пробираясь следом, – королева есть на самом деле, живая?

– Конечно, – удивилась Вещунья, – а что?

– Да ничего, – помялся он, – просто… я тут подумал… Никто её не видит и даже не слышит, кроме дочери… а вдруг старая королева просто умерла? Тогда очень хитро придумано: Власта отдаёт приказы как бы от её имени, и никто не бросит вызов, чтобы захватить трон.

– Ну, это было бы совсем нечестно! – фыркнула Вещунья. – Я бы так ни за что не поступила!

– Ладно, ерунда, – смутился он. – Просто подумалось…

Его нос вдруг уткнулся в твёрдый камень. Встав на задние лапы, он ощупал низкий потолок, затем дохнул огнём. Туннель заканчивался огромным валуном.

– Не может быть! – зашипела Вещунья. – Мы на верном пути, я знаю!

Звездокрыл опасливо ощупал валун со всех сторон и понял, что она права.

– Пройти можно, – кивнул он.

Дыра, скрытая валуном, едва позволяла протиснуться, но новый ход вёл примерно в том же направлении.

– О-о-о, – пропела Вещунья, принюхиваясь в темноте, – предсказываю, что там будет ну о-очень страшно! – Она хихикнула. – Короче, иди первый."

"Сердце у Звездокрыла готово было выскочить из груди.

«Ладно, в конце концов, если поймают, убьют только одного…» – что, впрочем, утешало не сильно.

Крылья царапались о стены, острые камни врезались в лапы. В темноте Вещунья несколько раз наступала ему на хвост, но это даже как-то успокаивало.

Туннель поднимался вверх и загибался по спирали – очевидно, он возник не сам собой, а был проделан специально. Когда он оборвался и драконята оказались в пещере, это стало для обоих неожиданностью. Звездокрыл застыл на месте, Вещунья врезалась в него.

Нашли!

На стене слева – круг, испещрённый дырочками, – тот самый, у которого в зале совета сидела принцесса. Стена справа, тоже дырчатая, явно служит ширмой меду пещерой и тронным залом. Видны отверстия и на третьей стене, напротив входа, но их всего несколько и помельче – очевидно, чтобы незаметно следить ещё за кем-то или чем-то.

Только… где же сама королева?

Пусто, ни одного дракона. Неужели Доминанта и впрямь умерла?

В середине пещеры драконята увидели огромный котёл, такой огромный, что в нём могли уместиться сразу двое Провидцев. Похоже, он был целиком выдолблен из чёрного вулканического камня. Кипящая лава наполняла его, шипя и брызгая через край. Несколько капель упали ближе к драконятам, и Звездокрыл с опаской отступил назад, вспомнив тот недавний ожог.

В пещере стоял удушливый жар, обжигавший глотку.