Не единственная

Часть из них погасла, пока я металась по коридорам, часть заметно потускнела. Боюсь, еще немного – и я окажусь в темноте.

Шаг, второй, третий… Снова вздох… полустон… скрежет железа…

Я застываю, вытянув руку вперед. В тусклом свете вижу огромную черную тушу. Кажется, это дракон…

Его длинное змееобразное тело скручено так, что хвост прикрывает морду. Лапы спрятаны под брюхо, а крылья бессильно распластаны по земле.

Но это не все.

Шею дракона перехватывает железный ошейник, голову сдавливает подобие шлема, а от ошейника и из-под брюха тянутся толстые цепи. Похоже, он такой же пленник, как и я.

У дракона черная чешуя. Местами потускневшая, местами – покрытая рыжим налетом, похожим на ржавчину.

Учуяв мое присутствие, он приоткрывает глаза, а я испуганно делаю шаг назад.

Это же дракон! Они ненавидят ведьм! А этот еще и прикован. Наверное, он тот самый пленник, у которого маги хотят сцедить кровь!

Дракон продолжает смотреть на меня, но не двигается. В черных глазах отражается покорность судьбе.

Меня накрывает внезапное понимание: он здесь слишком долго. Так долго, что уже перестал сопротивляться. Так долго, что ему уже все равно…

Но мне еще нет.

И раз уж мы товарищи по несчастью, то он мне поможет!

– Привет, – говорю осторожно и подношу ладонь с остатками огоньков к своей шее, чтобы пленник увидел бусы. – Я – Аня из Изумрудного клана…

***

Не знаю, чего я ждала и на что надеялась. В глазах дракона нет даже тени узнавания. Он продолжает смотреть на меня, но его глаза пусты.

Пересиливая страх, подхожу ближе. Останавливаюсь, только запнувшись о край крыла. Дракон такой большой, что даже сейчас, когда он лежит, его голова находится на уровне моей груди. И все же он меньше, чем Дарион и взрослые анкры. Может, еще не вырос?

Сдерживая дрожь, протягиваю руку, на которой выплясывают остатки светлячков. Они поспешно разлетаются в разные стороны.

Дракон молчит, только веки прикрыл, оставив маленькую щелочку, через которую равнодушно следит за мной. У него такой взгляд, будто ему все равно, ударю я его или поглажу. Мне становится страшно от этой мысли: как же нужно издеваться над существом, чтобы довести до подобного состояния?

Один вздох – и мои пальцы касаются морды дракона. Его чешуя на ощупь шершавая, сухая и горячая.

Медленно веду пальцы вдоль челюсти, поглаживая. А вот и непонятное ржавое пятно. Чешуя под ним кажется рыхлой. Что же это такое? Болезнь?

Дракон резко всхрапывает и отдергивает голову.

Я замираю, зажмурившись и втянув голову в плечи. Только дурацкий ковшик крепче сжимаю, будто он сможет помочь, если эта зубастая махина решит мной пообедать!

В наступившей тишине слышу оглушающий стук собственного сердца.

С опаской приоткрываю один глаз. Дракон никуда не делся.