Невеста полуночи

Нетта брезгливо отплевывалась, пытаясь очистить рот от травы и песка.

– Святой Георгий! Зачем нужно было бить меня?

– Святой Георгий? Он покровительствует женщинам, которые по стечению обстоятельств сражаются, как мужчины? Или оберегает девушку, что никак не может сосредоточиться?

– Он заботится о благополучии воинов! Конечно, к кому же мне обращаться, взяв меч? – Она отстранилась и потерла ушибленные места.

– Я знаю, как облегчить боль, жена, – виновато пробормотал Мерек.

– Что может излечить такой синяк?

– Пойдем со мной на озеро, – прошептал он ей. – Мы снимем одежду, и ты поплаваешь, а потом я буду держать тебя и целовать уязвленную плоть.

Мерек уткнулся в ее шею и провел языком до мочки изящного уха.

– Так-так. Интересно, почему ты позволил невесте растянуться на глазах у всех? – услышали они смеющийся голос Эрика. – Если не можешь дождаться свадьбы, помолвка ускорит дело. – Он подошел к Элизе.

– Перестань, Эрик. Я шлепнул ее чуть крепче, чем надо, и случайно сбил с ног. – Мерек метнул на Макларена предостерегающий взгляд и помог Нетте подняться.

Коннор встал между Эриком и Элизой, пресекая ее попытки отойти подальше, и обратился к сестре:

– Что ж, если у Нетты не хватает сил пронзить тебя мечом, может, подойдут лук и стрелы?

– Ты прав, брат. Я об этом не подумала, – рассмеялась Меган.

– Гм… прекрасная Элиза также желает обойти женихов? – Глаза Эрика блеснули.

Рука Нетты поднялась, предостерегая подругу.

Глава 15

Элиза недоуменно смотрела на Нетту, переминаясь с ноги на ногу. Собравшись с духом, она отпихнула Коннора и обратилась к Макларену:

– Сэр Эрик, можно поговорить с вами? – Она доверительно улыбнулась. – Я слышала, что вы воспитывались с лэрдом Дамроном и его родственниками?

Эрик, озадаченно глядя на нее, кивнул. Коннор нахмурился. Когда у него вырвалось сердитое: «Элиза, не…» – она небрежно отмахнулась. Положив ладонь на руку Эрика, она спросила помертвевшими губами:

– Вы… э-э… вертели… каких-нибудь леди сегодня, сэр?

Эрик указательным пальцем тронул рот и с серьезным видом прочистил горло.

– Я уверен, вы хотели сказать «имели», миледи. Как мне это ни горько, я должен ответить отрицательно. Вы говорите про кого-то конкретного?

Колени Элизы так дрожали, что ей самой было удивительно, как она еще стоит. Коннор обхватил ее плечи. Эрик подал ей руку и, наклонившись ближе, повел бровями и улыбнулся:

– Позволь ей говорить, Коннор. Ее слова так любопытны.

– Я не намеревалась развлекать вас, клянусь святой Мартой! Разве вы не понимаете, что вас оскорбляют? – Элиза сердито топнула ножкой, но тут же глаза ее озорно блеснули. – Вы еще больший болван, чем сэр Коннор. Уж это должно вас задеть! – Она шумно перевела дыхание.