Рандеву с «Варягом». Петербургский рубеж. Мир царя Михаила

Вместо них у этих кораблей заостренные форштевни, напоминающие носовые оконечности чайных клиперов. Одно это наводило на мысль о существовании секретной верфи на необитаемом острове, подобной той, на которой французский сочинитель Жюль Верн «построил» свой «Наутилус».

Ладно, француз, в конце концов, придумал свою подлодку, ведь написать легче, чем сделать ее в реале. Но верфь, способная спускать на воду крейсера тысяч тонн водоизмещением восемь-девять сама по себе существовать не может. Вместе с ней необходимо построить небольшой город для строителей, конструкторов, обслуживающего персонала.

Это какой же необитаемый остров нужен для ее размещения?!

Поскольку таинственная эскадра русских не огибала мыс Горн или мыс Доброй Надежды и не проходила Суэцким каналом, этот самый остров должен быть расположен в Тихом океане. Пока аналитики Адмиралтейства с лупами изучали на самой крупномасштабной карте Тихого океана каждый островок и атолл, работники оперативного отдела приходили в тихий ужас, вникая в донесения агентов.

Эти самые донесения, поступившие накануне с улицы Куин Анс Гейт, 16, – там находилась штаб-квартира военной разведки Британии, – повергли в шок не только моряков, но и самого премьер-министра королевства, сэра Артура Бальфура.

Он срочно вызвал к себе главу внешнеполитического ведомства и первого лорда Адмиралтейства.

– Джентльмены, – обратился лорд Бальфур к своим гостям, – ситуация в мире резко обострилась. Без преувеличения можно сказать, что все титанические труды многих поколений британцев, создававших на протяжении веков нашу колониальную империю, прямо на наших глазах идут прахом. Скажем честно, Японию мы уже потеряли.

Флот ее практически весь истреблен. Жалкие его остатки прячутся в портах, боясь выйти в море. Примерно то же самое происходит и с японской армией. В Корее она блокирована русскими, которые захватили Фусан и Чемульпо. Из-за господства на море русского флота к ней не поступает продовольствие, боеприпасы и подкрепление. А тем временем к реке Ялу выдвигаются крупные силы русской армии, которые могут сравнительно легко уничтожить японцев. К тому же императорская армия деморализована дерзким захватом в плен ее командующего, генерала Куроки. Во время этого захвата бесследно исчез и наш представитель при японской армии генерал Гамильтон.

– Сэр Генри, – лорд Бальфур обратился к своему министру иностранных дел, – вы не могли бы сообщить нам что-либо о его судьбе? Какая у вас имеется на этот счет информация?"

"– Милорд, – прокашлявшись, начал свою речь руководитель британской внешней политики, – я внимательно отслеживаю всю информацию, поступающую ко мне, которая касается судьбы моего старого друга, генерала Гамильтона.