Рандеву с «Варягом». Петербургский рубеж. Мир царя Михаила

Мои друзья и коллеги наблюдают за тем, чтобы он смог научиться действовать самостоятельно и закалить свой характер, и в то же время, чтобы с ним не случилось ничего непоправимого. Я думаю, что при встрече вы не узнаете своего младшего сына.

– Большое вам спасибо, Александр Васильевич, – сказала мне вдовствующая императрица. – Я буду рада видеть вас в любое время у себя в Аничковом дворце.

Сказав это, Мария Федоровна легко и грациозно запрыгнула в теплый возок, подав мне на прощание руку для поцелуя.

29 (16) февраля 1904 года, утро. Восточно-Китайское море, СКР «Сметливый»Великий князь Александр Михайлович

Никакой эскадры мы, конечно, не встретили.

Это я говорю, потому что все корабли были в крейсерстве, и у точки рандеву возле западной оконечности острова Чеджу нас поджидали только флагманы соединенных крейсерских эскадр, крейсера «Москва» и «Аскольд». Бабахнули салютные пушки, по мачтам поползли вверх флаги расцвечивания. В ответ на «Петропавловске» тоже прогремела пушка, и корабли эскадры украсились флагами.

Даже трудно сказать, какой из кораблей красивее – «Аскольд» или «Москва».

Для моего взгляда пока непривычны решетчатые мачты с антеннами и огромные трубы ракетных аппаратов вместо обычных орудий. На «Аскольде» же дымящая первая труба сразу портит всё впечатление. Дым жирными мазками пачкает жемчужно-белое небо, подсвеченное восходящим солнцем.

Мои размышления были прерваны деликатным покашливанием.

– Ваше императорское высочество, – обращение ко мне капитана 1-го ранга Алексея Викторовича Гостева было подчеркнуто официальным, – контр-адмирал Ларионов просит вас и ваших сопровождающих прибыть на гвардейский ракетный крейсер «Москва».

Катер уже спускают на воду.

«Да, – подумал я, – вот и еще один этап нашего путешествия позади». По железной дороге от Петербурга до Байкала – это было одно путешествие, от Байкала до Порт-Артура – совсем другое, по морю от Порт-Артура сюда – третье. Теперь же начинается четвертый этап нашего похода. Надеюсь – последний, а пятый этап будет – наше возвращение в Питер. Именно сейчас для нас и начинается та работа, ради которой мы восемнадцать суток добирались сюда из столицы.

Пока я думал, матросы «Сметливого» спустили в катер мои чемоданы.

Ни багажа Ольги, ни вещей Михаила не видно. Странно… С Михаилом как раз всё понятно. Он как лицо сопровождающее надеется подтвердить свой статус курсанта (вот еще одно новое слово) и остаться на «Сметливом», продолжая свои адские тренировки. Движется он уже почти нормально, не прихрамывая, правда продолжая жаловаться на боль во всем теле. Но, знаете, мне кажется, что это своеобразная игра, рассчитанная больше на любимую сестру, чем на других.