Рандеву с «Варягом». Петербургский рубеж. Мир царя Михаила

– Сэндо-сан, – маркиз Ито опустил бинокль и повернулся к командиру «Цусимы», – распорядитесь, чтобы сюда пригласили русского священника. Возможно, что он нам понадобится в качестве переводчика, поскольку русские офицеры редко владеют английским, не говоря уже о японском языке. В основном из иностранных языков они знают немецкий, и реже – французский. Не будем рассчитывать на то, что у демонов как-то иначе.

Вскоре катер ошвартовался у трапа, и демоны по одному начали подниматься на палубу. Летающая каракатица, кружащая в воздухе подобно назойливой и смертельно опасной осе, немного действовала маркизу Ито на нервы.

«Мы это заслужили, – подумал он, – после того, что наши адмиралы натворили в Чемульпо и под Порт-Артуром, даже демоны относятся к нам с подозрением».

Первым на палубе оказался русский поручик… гм, немного азиатской внешности. Переводчик не понадобился. Безошибочно определив старшего среди японцев, русский офицер козырнул маркизу и представился на почти правильном английском языке:

– Старший лейтенант Аскеров, сэр. Имею приказ моего командования произвести досмотр вашего корабля на предмет его соответствия статусу парламентера.

– Господин поручик, – вступил в разговор командир «Цусимы», – я, капитан первого ранга Сэндо Такетеру, командир этого корабля. Вы можете сами убедиться, что замки с орудий сняты, а боезапас из погребов выгружен. Единственное оружие, имеющееся на борту этого корабля, это револьверы и сабли господ офицеров.

– Господин капитан первого ранга, – кивнул офицер-демон, – выделите нам сопровождающего и помогите в осмотре корабля.

– Сигемицу, – окликнул командир крейсера одного из молоденьких свежепроизведенных мичманов, – иди и покажи господину русскому офицеру всё, что он попросит.

– Ну что, священник, – тихонько сказал маркиз Ито отцу Николаю, когда старший лейтенант Аскеров удалился вместе с мичманом Сигемицу, оставив, правда, у трапа двух солдат, – скажи мне, кто они – люди или демоны?

– Не знаю, – ответил отец Николай, – но на обычных русских солдат они похожи не больше, чем самурай похож на крестьянина из глухой деревни.

– Я тоже это заметил, – кивнул Ито. – Но ты мне не ответил на вопрос: демоны они или нет?

– Я же говорю, что пока не знаю, – смиренно произнес отец Николай, – но есть в них что-то такое… Возможно, и нечеловеческое.

Мне показалось, что они живут быстро, считают время не сутками и часами, а минутами и секундами. Скажу одно, господин Ито, я не чувствую в них зла. Но бойтесь разозлить их – последствия могут быть ужасны.

– Я это знаю сам, – вздохнул Ито, – но знай, старик, что смерть легче пера, а долг тяжелей горы. Каждый должен делать свое дело наилучшим образом. Японии нужен мир, и я его добуду.