Влюбленный маркиз

Как же хорошо, что сейчас в его особняке кто-то гостит! По какой-то причине его обычные забавы – карты, выпивка и женщины – в прошедшем году не очень его радовали. Когда приехала мать с девочками, он очень им обрадовался, поскольку они внесли перемены в его обычную жизнь, а он, на удивление, не так скучал по игорным заведениям, как ему думалось вначале, но, безусловно, все это было лишь временно. Как только сестры выйдут замуж, а матушка уедет обратно в загородное имение, он спешно вернется к своему обычному времяпрепровождению.

Разумеется, он понимал, что этот светский сезон будет непохож на другие. Ему нужно исполнять свой долг. В конце концов, он маркиз, поэтому его обязанность обеспечить сестрам достойный дебют в свете. Обо всем остальном позаботится леди Уитморленд. Джастину всего-то и нужно, что сопроводить их на пару балов, дать в их честь бал у себя, а затем рассмотреть предложения о замужестве, которые они наверняка получат. Он выберет каждой любимой сестренке наилучшую партию, разумеется, принимая в расчет их пожелания. Затем они выйдут замуж и через год уже перестанут нуждаться в его опеке, счастливо обустраивая свои гнездышки, а он вернется к своей холостяцкой жизни. Именно к этому он и стремится.

О, в итоге ему тоже придется жениться, но пока прекрасно живется и одному, а после того, как увидел, через что пришлось пройти Эджфилду с Вероникой, Джастин особо не спешил связывать себя священными узами брака. Спасибо, он еще не стар, впереди несколько лет. В конце концов, он же весь в отца.

– Держись рядом, – прикрикнул отец, когда Джастин попытался пришпорить своего жеребца, чтобы идти вровень с лошадью побольше.

В тринадцать лет от роду Джастину хотелось лишь одного – чтобы отец был им доволен. Тот редко приезжал в загородное имение их навестить, а когда появлялся, Джастин обычно был в школе в Итоне. На этот раз отец приехал специально в школьные каникулы для того, чтобы начать учить Джастина управлять имением. «Ты мой наследник, – с гордостью говорил он каждый раз, когда показывал ему новые угодья, – и когда-нибудь все это станет твоим».

Джастин изо всех сил старался слушаться отца, чтобы тот им гордился, но относился к нему настороженно и даже с некоторым… недоверием. Дело в том, что после его посещений их мама всегда плакала. Это происходило вновь и вновь, сколько Джастин себя помнил. В какой-то момент они с Вероникой даже стали этого ждать. Родители запирались в своих комнатах дальше по коридору от детской. Мама умоляла отца не возвращаться в Лондон, он просил прощения и соглашался, но все равно через несколько месяцев уезжал, оставляя ее в слезах.

Сначала ни Джастин, ни Вероника не понимали, почему это происходит, но по мере взросления догадались, что у отца есть любовница.