Влюбленный маркиз

В тот день, когда вы впервые оказались у нас дома, я услышала вашу историю. Отказав своему кузену, вы решили, что поступили эгоистично. Но это не так. У вас было полное право отказать кузену и не приносить себя в жертву. А танцевать с Джастином у Хезлтонов вы пустились потому, что молоды, хотите приключений и романтики, и в этом нет никакой самонадеянности.

У Медди подступил комок к горлу.

– Заметьте, я не говорю о любви, потому что понятия не имею, что значит любить, – продолжила леди Элизабет, – так что не могу помочь вам ответить на этот вопрос. Но я хорошо знаю своего брата, и таким потерянным, как в последние несколько дней, я его не видела никогда. Мы не сказали ему, что согласны помочь, – пусть помучается. Но знаете, пусть он и вел себя как полный идиот, на подлости он не способен и любит вас всем сердцем.

У Медди перехватило дыхание, вдруг стало не хватать воздуха. Это правда? Неужели Джастин любит ее?

– И вот что еще я хочу вам сказать. – Элизабет повернулась и нежно взяла Медди за руки. – Я помню, вы говорили, что любите свою сестру и готовы для нее на все, но замуж выйдете все равно только по любви. Мне кажется, что сейчас вам выпадает шанс достичь и того и другого. Желание выйти замуж по любви не эгоизм, это совершенно естественно. Вы заслуживаете счастья, Медлин. Все его заслуживают. Сейчас мы выйдем и дадим вам несколько минут, чтобы все обдумать.

Глаза Медди наполнились слезами, и она повернулась к сестрам:

– Подождите, мне не нужно ничего обдумывать. Я безумно люблю вашего брата. Но если кто-то из вас скажет ему об этом до того, как он должным образом извинится и загладит свою вину, я никогда вас не прощу.

Сестры с облегчением рассмеялись, и леди Вероника ее заверила:

– Мы даже не думали об этом. А теперь идемте.

Медди растерянно огляделась по сторонам:

– Но я не могу просто взять и уйти. А как же леди Эмили и герцог?

– Ах да: вы были камеристкой леди Эмили, – напомнила себе леди Элизабет и взяла Медди за руку. – Теперь вы досточтимая мисс Медлин Этвуд, старшая дочь барона Этвуда. Не переживайте: мы все объяснили герцогу, и он полностью проникся.

– Как вам это удалось? – спросила Медди, хлопая глазами.

– Герцог, похоже, тоже романтик, – улыбнулась леди Джессика. – Такой милый пожилой джентльмен.

– А леди Эмили мы уже нашли другую камеристку, – объявила леди Вероника. – Полагаю, она наверху, устраивается.

– Видите? У вас нет ни единой причины отказываться ехать с нами, – заметила леди Элизабет.

Медди, нахмурившись, оглядела сестер.

– Но откуда вы знали, что я поеду с вами?

– Я сомневалась, – призналась леди Элизабет, – но Вероника и Джесс были уверены, что поедете.

– Потому что верим в любовь, – наставительно произнесла Вероника и подмигнула Медлин.