Выбранный путь

И когда первый коротышка засучил ногами по воздуху, до остальных дошло, что их жизням сейчас придёт конец.

«Вжих» — пролетела огненная стрела из дома, в окне которого появился Талий, и гном упал на землю.

— Это было последнее предупреждение! — сказал Де Тьер.

С тех событий прошла неделя.

— Зачем вам столько пороха? — удивился дипломат от гномов.

— Это не твоё дело, — ответил Михаил.

— Но я же что-то должен ответить своему правителю. Двенадцать тысяч тонн пороха это очень много.

— Грон, давайте смотреть правде в глаза, — с наигранным добродушием сказал Михаил. — Вы отдадите всё, что мы хотим. Или ваш царь получит своих сыновей по частям."

"— Дайте мне поговорить с ними! — попытался снова договориться о встрече с принцами дипломат.

— Зачем? — спросил граф. — Вы же видели, что они прекрасно живут! И они очень хорошо идут на сотрудничество с нами.

— Что вы имеете ввиду?

— Только то, что я сказал.

— Вы понимаете, — начал заводиться гном, — что так переговоры не ведутся?

— Всё верно, переговоры о преступниках вообще незаконны на территории Славянской империи. Ведь пока мы не определились о статусе ваших принцев. По-хорошему они преступники и подлежат посажению на кол.

— Но вы же можете сделать их покорными. Это не перечит вашему законодательству.

Ля Фисто и Ка Торен переглянулись. Теория об уничтожении настроек покорного камня нашла своё подтверждение.

— Смотрите, Грон, какие замечательные картинки мы нашли на месте бандитского нападения вашими согражданами на наш корабль. Правда интересно? — спросил Ля Фисто.

Гном вначале не понял, что ему пытаются показать, но рассмотрев иероглифы, побледнел.

— Вы провели его?! — скорее не спрашивая, а утверждая, произнес гном. Он откинулся на кресло.

— Кто ещё об этом знает? — полностью став серьезным, спросил Грон.

— Императору уже доложили, — не сказав всей правды, ответил Ля Фисто. — Мы подготовились и, если на наш род будет совершено нападение, то этот ритуал попадёт ко всем правящим домам.

— Вы отдаёте отчёт, что тогда произойдёт? — спросил гном.

— Вы сомневаетесь, что мы так поступим?

Гном ненадолго замолчал.

— Хорошо, говорите, что хотите получить от нашего народа.

* * *— Вы вполне неплохо поработали. Откровенно говоря, я не ожидал этого, — поблагодарил я руководителя металлургического завода.

Господин, — склонил голову рабочий, — мы бы смогли сделать больше труб, но сырьё в январе поступало с перебоями.

— Мда, морозы нарушили наши планы сильнее, чем всё остальное. В этом нет вашей вины. — поэтому мне нет повода сердиться на вас.

— Спасибо, господин.

И уже когда я уходил, услышал его тихий шёпот: «Да благословит вас господь.» Всё-таки правду говорили, что крестьяне так и остались верны Богу.

Зима заканчивалась.