Дикая орхидея прерий

Закончив все дела, мы двинулись домой, я на телеге с Дебби, отец верхом на Бандите, он единственный, кого ещё признавал этот своенравный конь.

***

ДЖЕРАЛЬД

Штопая порванный ремень, он не мог поверить себе. ОН. ВЫСТРЕЛИЛ. В. ЖЕНЩИНУ!! Ну и что, что он направил ствол всего лишь рядом с ней! Вот она крутанулась и есть ранение! Должно, конечно, пройти по касательной, но все равно... а когда он двинулся следом за ней по тропе, увидел окровавленную рубашку, брошенную в сторону, стал молиться, чтобы с девчонкой все обошлось. На пункте пропуска на его запрос сообщили, что за последний час здесь проехал только Джим Картер, ковбой, тридцать два года. Тогда, сам шалея от своей догадки, он спросил, не проезжала ли Елена Грейстоун. Но погранцы дружно замотали головками, не было такой.

- А как хоть выглядел этот Джим, безнадежно спросил он

- Да обычно. Толстоват немного да грязный, как все ковбои. Морда, правда, поперек себя шире. Гундосит.

М-да, точно не тянет на хрупкую девушку. Ладно, поищет он теперь в Колорадо. Он объехал, кажется, все приграничные городки, но никто там никогда не слышал ни про Джима Картера, ни про Елену Грейстоун. Остался последний город Роуздейл, потом, если и искать, то надо будет ехать вглубь штата. Неужели девчонке удалось обвести его вокруг пальца? Но неожиданно в этом маленьком городке ему вроде бы повезло. Дело было уже к ночи и он решил заночевать в отеле. Отель был небольшой, но чистенькой и уютный. Портье за стойкой подал ему ключи от номера, сказал, что сейчас нагреют воду и подадут по трубам ему в ванну. На вопрос о Джиме Картере внимательно глянул на него, хмыкнул:

- Давненько же вы не были у нас! Джим уже двенадцать лет, как на кладбище лежит!

Интересно, а кто тогда границу переходил, покойник, что ли? Спросил, уже совсем не имея надежды:

- А про Елену Грейстоун не слыхали?

Портье, глядя в свои бумаги, ответил надоедливому постояльцу;

- Ни разу не слышал про такую. А вот мисс Елена Картер есть такая, дочка Фреда Картера.

- А вы давно не видели?

Портье задумался, потом вспомнил:

- Так они с отцом позавчера были, привозили продукты! Мы у них кое-что покупаем - овощи с их участка, сыры, паштеты. Приехали они утром, Фред остался торговать на рынке, а Елена повезла заказы на телеге. Потом они пообедали и уехали.

- Мисс Елена верхом на коне поехала?

- Ну что вы! Мисс Елена у нас модница! Куда она в таком нарядном платье! Она и перчатки носит, и зонтик кружевной, не чета нашим девицам! Она телегой правила, это Фред верхом, у него такой конь, что только его признает.

- Точно вы их утром видели?

Портье уже начал раздражаться;"

"- Точно-точно! С обеда у нас на рынке и делать нечего, все разъехались.

Заселившись в номер и сев в горячую ванну, он стал думать. Что-то сходилось, а что-то нет. И этого «нет» было больше.