Двойник короля 13

— Что за дьявольщина? — шептали бойцы, всё больше впадая в панику.

Я наслаждался их страхом. В прошлой жизни охотился на людей не раз, но тогда была необходимость — защита от покушений, государственные интересы, выживание. Здесь же… Здесь это искусство, демонстрация превосходства хищника над жертвой.

Четвёртая волна атак довершила разгром. Я пустил воду прямо на оружие кровяшей — автоматы, гранаты, ножи. Металл покрылся ледяной коркой, затворы заклинило, спусковые крючки примёрзли к пальцам.

— Оружие не работает! — завопил кто-то.

— Стреляйте! — орал командир, но его собственный автомат превратился в ледяную глыбу.

Из сорока человек на ногах оставались меньше двадцати. Остальные либо примёрзли к окружающим предметам, либо были скованы паутиной паучков. Строй окончательно рассыпался.

Группа превратилась в толпу перепуганных людей, мечущихся между деревьев в поисках невидимого врага. Они стреляли в тени, кричали друг на друга, спотыкались о собственные ноги. Кто-то даже использовал магию крови. Но атаки были хаотичные: просто в разные стороны пуляли красные копья.

— Отступаем! — наконец сдался командир.

— Всем отход!

Но уходить было некуда. Паучки уже замкнули кольцо окружения, морозная паутина блокировала все пути к отступлению. Кровяши оказались в идеальной ловушке.

Первая фаза охоты завершилась полным успехом. Организованная группа профессиональных диверсантов превратилась в стадо перепуганных любителей. Теперь можно переходить к более серьёзным экспериментам.

Я отступил в глубину леса, наблюдая за попытками кровяшей прийти в себя. Командир пытался восстановить строй, собирая уцелевших бойцов в подобие обороны, но дисциплина была сломлена.

Люди дёргались от каждого шороха, вздрагивали от скрипа веток.

— Соберитесь! — рычал шрамоносец. — Это всего лишь один маг! Мы его найдём и убьём! Он трус! Прячется — значит, слаб и боится. Нас больше, и мы сильнее.

«Всего лишь один маг, — усмехнулся я про себя. — Сейчас покажу, на что способен 'всего лишь один маг».

Новая идея пришла в голову сама собой. Раз водная магия настолько гибкая, почему бы не поэкспериментировать с агрегатными состояниями? Лёд я уже опробовал, теперь черёд пара.

Сосредоточился на источнике, направляя прозрачную энергию в окружающий воздух.

Но не просто воду — нечто более тонкое, рассеянное. Водяной пар, способный заполнить всё пространство. Энергия потекла из моих рук невидимыми потоками. Она смешивалась с воздухом, превращая его в мельчайшие капельки влаги. Процесс шёл медленно, почти незаметно.

Через несколько минут первые признаки стали проявляться. Воздух в лесу стал более влажным, плотным. На листьях деревьев выступили капельки росы, хотя солнце уже поднялось высоко.