Хозяйка приюта, или Я не твоя жена, дракон!

Твою же мать…

На днях, выбравшись в город за продуктами в выходной, я зашла на базар и купила игрушек — недорогих, деревянных и соломенных. Кубики, башенки, пирамидки, пара кукол с разрисованными лицами. Дереку или Лили они были как раз по возрасту, но, к моему удивлению, остальные дети тоже опасливо присоединились к игре и как будто ненадолго ожили, став обычными малышами.

Все, кроме, вот уж сюрприз, Мелиссы.

Из всех игрушек Дереку больше всего запала в душу крохотная деревянная собачка на колесиках. Он с ней не расставался: носил в руках, играл даже за едой, спал с ней.

Я опасалась, что другие дети попытаются ее отобрать, но, кажется, все прошло спокойно: эти дети вообще были необычными и, кажется, ценили друг друга превыше всего остального. Так что, если Дереку понравилась собачка — то никому и в голову не приходило на нее претендовать.

И вот. Собачка пропала.

— Где ты ее уронил? — снова присела я на корточки. — Помнишь?

— А-а-а-а….

Дерек потянул меня вперед.

Вниз по лестнице, к выходу из дома, а затем — в конец заднего двора.

Нет.

Нет-нет… Да.

Тянул меня Дерек к выгребной яме.

— Силы небесные, — возмутился кто-то из рабочих.

Они все, воспользовавшись паузой, расположились на траве поодаль от ямы и грелись на солнце.

— Святая простыня…

— А-а-а-а…. — исполнял свою партию Дерек и упорно тянул меня вперед.

К краю ямы.

— Прошу прощения, — извинилась я перед рабочими, — мы здесь ненадолго. — Обернувшись к Юджину, я прошипела: — Рога Лили прикрой!

Но он сделал это и без моего напоминания, только зыркал на рабочих настороженным взглядом.

Те отвечали нам взаимностью. С десяток взрослых мужчин с ужасом смотрели на детей, как будто ждали, что те вот-вот бросятся и растерзают кого-то на куски.

— Ну что? — безнадежно спросила я, заглядывая в яму. — Уронил, да?

На поверхности плавала та самая игрушка.

И вот когда, позвольте спросить, успел? Ну вот когда? За те пять минут, что я была с лордом Альбертом в кабинете?

— А-а-а-а….

Я вздохнула и огляделась.

Открыла рот, чтобы попросить совета у рабочих, но те, кажется, до сих пор не оправились от шока при виде желтых глаз Софи, рожек Лили и лапок Дерека.

Ясно. Они тут не помощники.

Оглядевшись, я взяла с земли ветку дерева, запустила ее в яму и попыталась подцепить игрушку.

Чем я вообще в жизни занимаюсь?..

Не стоило ли быть строже с Дереком и объяснить ему, к чему приводит непослушание?

Ладно.

Потом придумаю складное оправдание тому, что делаю.

Спустя несколько попыток игрушка поддалась, и я смогла выбросить ее на траву.

— Нет-нет, не трогай! — остановила я Дерека. — Я принесу воды из колодца, мы ее помоем с мылом — и потом сможешь поиграть. А пока нельзя! Видишь, что бывает, если не слушаться? — все-таки ввернула я педагогическое замечание.