Хозяйка приюта, или Я не твоя жена, дракон!

За то, что этот дракон свалился на меня. За то, что может все разрушить. За то, что из-за него дети в опасности.

— Это вряд ли, — церемонно ответила я. — Видите ли, мою спальню заняли вы. И, если вы не хотите, чтобы я к вам присоединилась…

— Не имею ни малейшего желания делить с вами постель. Доброй ночи. — Генерал Реннер вернулся на кровать и тяжело сел. — Поговорим утром. Этот комок шерсти вы, я надеюсь, заберете?

Мерзавец!

— Юджин, пойдем. В этом особняке есть места получше.

Не такие токсичные!

Я дернула на себя дверь и, дождавшись, пока Юджин выйдет, вылетела наружу, от души хлопнув створкой об косяк.

И только потом сообразила, что не могу себе позволить таких высоких и драматичных жестов: на какие деньги чинить дверь, если она сломается?..

— Все хорошо, — успокоила я Юджина. — Я не дам вас в обиду. И… спасибо.

Он же все-таки пришел меня защищать! Совсем как детей, когда я только-только здесь появилась. От этого простого и исключительно глупого жеста внутри что-то сжалось. Присев на корточки, я обняла Юджина за шею. В носу тут же предательски защипало.

Ну уж нет! Не время сопли на кулак наматывать!

— Никогда больше не бросайся на дракона, это опасно.

И спустись к детям, пожалуйста, — попросила я, выпрямляясь и пряча глаза. — Проверь, чтобы все спокойно уснули. Ничего не бойтесь! Все будет хорошо.

Сама я, подождав, пока Юджин спустится с лестницы, побрела к крайней комнате: там хранились три запасных матраса. Удачно все-таки, что я их купила! А няня Урсула еще возмущалась: зря, мол, деньги потратили.

Я думала, что глаз не смогу сомкнуть, но уснула неожиданно быстро, как только легла на твердый набитый сеном матрас. Дети сейчас спали на хороших, пуховых, а эти, запасные, дешевые… хм, не так уж плохи.

И пахнут приятно.

Проснулась я бодрой, полной сил и желания горы свернуть. Ну или хотя бы отправиться в лес за ежевикой. А еще мы хотели устроить пикник! И хорошо бы подыскать для детей учительницу, которая, в отличие от меня, владеет местной грамотой. Счету мы уже начали учиться, а вот грамоте…

И тут воспоминания о произошедшем разом навалились, и я застонала, закрыв руками голову. Не будет сегодня спокойного дня, наполненного привычными хлопотами, и завтра тоже не будет.

Пожалев себя еще примерно с минуту, я встала, и тут услышала подозрительные звуки.

Каждый, кто живет в доме с шестью детьми, знает: тут любой звук подозрительный!

Выглянув из комнаты, я напряглась. А потом изо всех сил припустила вперед, подобрав юбку.

Потому что дверь моей спальни была приоткрыта, и в комнате я ясно видела оранжевые всполохи. Что там устроил генерал Реннер? Пытается сжечь дом? Только через мой труп!

Зайдя внутрь, я остолбенела. У двери стояла мрачная Софи, воинственно раскинув крылья, ее совиные глаза угрожающе щурились.