Хозяйка Скальной гряды

Кто-то из вельмож громко назвал имена вошедших. Двери уже закрывались, а Полина увидела, как первый названный воин поклонился и отправился к королю за вознаграждением.

Процесс шёл быстро. Маги и командиры шли один за другим, получали награду и оставались в зале, чтобы приветствовать следующих.

— …Госпожа Фокина… — услышала свою фамилию Полина и подошла к дверям.

— Госпожа Фокина! — объявили её, когда двери распахнулись, и она вошла в большой зал. Поклонилась, шагнула в человеческий коридор. На неё глядели сотни глаз, рассматривая одежду, внешность, гадая, откуда она взялась.

— Госпожа Фокина прибыла к нам из дальних краёв, — громко сообщал всё тот же зычный голос, — чтобы быть представленной их величествам. За короткий срок пребывания здесь она успела отличиться…

Полина разволновалась, и ей казалось, что она слишком часто кланяется. Наверное, это выглядит ужасно глупо. Она поклонилась при входе, поклонилась посередине и остановилась, почти не слушая, что о ней говорят. Когда улыбающийся король поманил её подойти поближе, то забыв обо всем на свете, подошла слишком близко.

— Тсс, отойди… — шипел ей тот самый вельможа, который только что громогласно хвалил её пока она подходила. Наконец-то она увидела его, впрочем, неважно.

Полина растерялась. Поворачиваться спиной к королю вроде бы невежливо, а пятиться задом — глупее не придумаешь. Совершенную оплошность уже не замаскируешь. Всё это быстро мелькнуло в голове.

Тогда Поля улыбнулась и, гордо подняв голову, осталась стоять на месте. Король хмыкнул и, забрав у громогласного вельможи свиток, подошёл к ней сам, вручил его и шепнул:

— Вы нарушили протокол, теперь вы моя должница, — многозначительно протянул он, с удовольствием видя, как девушка алеет.

— В чём мой долг? — едва слышно пролепетала она.

Король прищурился. Он сказал про долг забавы ради, чтобы смутить… и не ожидал, что малышка найдёт в себе смелость что-то ответить.

Впрочем, игривое настроение никогда не мешало ему взыскивать даже шутливо обозначенные долги. Полина назвала бы это профессиональной деформацией личности. Кто-то шутит без задней мысли, а у короля всё со смыслом и пользой для государства.

— По завершении церемонии награждения состоится парад, — встав перед Полиной, заложив руки за спину, он уже не шептал, а давал указание. — Езжайте с нами и создайте какую-нибудь праздничную иллюзию для народа, — чуть наклонившись к ней, что позволял сделать его рост без потери для королевского имиджа, и специально смущая прямым взглядом, он проникновенно промурлыкал: — Это вам по силам? — придворные захихикали, видя, как король развлекается, а королева укоризненно покачала головой.