Ключ Гермеса Трисмегиста

— Я не могу взять у вас деньги! Это неудобно! Мы с вами почти незнакомы! — Вера попыталась отдать купюру профессору, но тот уже садился в машину и махал ей рукой:

— Не говорите глупостей! Если захотите вернуть — у вас есть моя визитка, а я буду только рад поводу еще раз встретиться с вами!

Вера хотела еще что-то сказать, но машина профессора уже сорвалась с места.

— Едем! — напомнил о себе водитель такси. — Здесь нельзя долго стоять!

— Едем… — протянула Вера и опустилась на пассажирское сиденье.

Только через несколько минут она спохватилась, что водитель даже не спросил ее, куда ехать.

— А сперва все в одну сторону едут, — проговорил тот, словно прочитал ее мысли, — ну, почти все. Так куда едем?

Вера назвала адрес. Водитель равнодушно кивнул.

Вера прикрыла глаза, вспоминая свои итальянские приключения."

"Надо же, сколько всего произошло из-за этого амулета — и как глупо, как бессмысленно все закончилось! Его украл какой-то случайный мелкий воришка… Ну, значит так тому и быть. Нужно выбросить из головы все случившееся и сосредоточиться на сегодняшнем дне. Точнее, сегодня она отдохнет, а завтра надо включаться в работу. Позвонить ученикам, сказать, что вернулась, заново составить расписание. Кроме нее этого никто не сделает, сама на себя работает, никто не содержит.

Она открыла глаза и с удивлением увидела мрачный ельник по сторонам шоссе.

— Куда мы едем? — спросила она водителя.

— Это объезд, — ответил тот, не поворачивая головы, — на Кольцевой авария, я ее объеду. Не волнуйтесь, доберемся быстро!

Вера ничего не ответила.

За окном машины темнело, и настроение, и так испорченное кражей, стало еще хуже.

«Ну, ладно, скоро я буду дома, — пыталась она успокоить себя, — дом, милый дом! Дома и стены помогают!»

Расхожие банальности ничуть ее не утешали.

Вера представила себе бесконечную череду ожидающих ее одиноких будней, ленивых и тупых учеников, денежные проблемы, слякоть и холод поздней осени…

За окном становилось все темнее и темнее. Машин на дороге совсем не стало.

Вдруг такси затормозило, съехало на обочину и остановилось. Наступила гулкая, гнетущая тишина.

— Что случилось? — удивленно спросила Вера.

— Мотор заглох, — ответил водитель и открыл бардачок, — сейчас я все исправлю…

— Мотор заглох? — переспросила Вера. — Странно…

Она хотела сказать, что водитель сам его заглушил, но не решилась произнести это вслух. Ей казалось, что пока она не озвучит свой страх — все еще может как-то разрешиться, найти какое-то обычное, безопасное объяснение.

— Давай сумку! — проговорил водитель, и в руке его оказался нож с выдвижным лезвием. — Давай сумку, или я тебе морду изуродую!

Обыденных, безопасных объяснений не осталось.