Лютая охота

Дальше снова шла прямая улица, обсаженная платанами, и их черные тени в лунном свете делали ее похожей на зебру. Невё плавно нажал на акселератор. На этот раз он не боялся застрять."

"Въехав в деревню по центральной улице, он осматривал старые фасады домов с закрытыми ставнями и погашенным светом: деревня спала. Внезапно ему захотелось писать. Он остановился, чтобы помочиться на садовую ограду, но тут увидел метрах в двухстах светящуюся надпись: «Жандармерия».

Позабыв о своей неотложной надобности, Невё поехал быстрее. Теперь дымящийся капот его больше не беспокоил. Он остановил машину перед входом. Старинное кирпичное здание жандармерии стояло вдоль главной улицы, выходя фасадом на маленькую площадь с церковью.

Он прислушался. Ни звука. Кругом тишина. Тем не менее из-под опущенных штор пробивался свет, и присутствие человека, успокаивающее и внушающее доверие, так его взволновало, что он еле сдержал слезы, выходя из машины. Обойдя автомобиль и пройдя по тротуару, он толкнул застекленную дверь.

В приемной ни души, деревянная стойка администратора пуста.

Он поймал себя на мысли, что здесь, как в фильмах ужасов, стоит только подумать, что все обошлось, как вдруг подвергаешься еще большей опасности.

– Есть здесь кто-нибудь? – крикнул он, надевая маску.

Из соседнего кабинета послышался скрип стула, затем шаги, и на пороге появился молодой жандарм. Лет ему было не больше тридцати. Судя по голубому поло, обтягивающему мощную мускулатуру на груди, парень увлекался накачкой мышц.

– Да?

– Я… мое имя Ролан Невё, я торговый агент, и я… я думаю, что вы должны выслушать все, что я вам расскажу, – сказал он.

Жандарм прищурился над маской, разглядывая мокрую одежду посетителя, бледное лицо и дрожащие руки.

– Вы уверены, что с вами все в порядке? Вы хорошо себя чувствуете?

– На самом деле плохо, – ответил Невё, которого начали покидать силы. – Выслушайте меня, это срочно…

Парень кивнул и сказал, указывая на открытую дверь:

– Пойдемте ко мне в кабинет.

* * *– Люди со звериными головами?

Тон был откровенно скептический.

– Да, я понимаю, что это звучит очень странно, но на них были маски… что-то вроде маскарадных костюмов…

– А этот замок… где он находится?

– В трех километрах отсюда к западу… На плато…

Жандарм согласно кивнул.

– Он вам знаком? – поинтересовался Ролан Невё.

– Да… я понимаю, о чем идет речь, – осторожно ответил жандарм. – А что вы делали на дороге в комендантский час?

– Э-э… я торговый агент. Я возвращался в гостиницу, но по дороге у меня случилась авария… Послушайте, – настаивал Невё, не переставая дрожать, – надо что-то предпринимать. Этот молодой человек… я думаю, он в серьезной опасности. Надо действовать немедленно.

Жандарм нахмурился.