Лютая охота

В наушниках у нее Джон Леннон пел «Gimme Some Truth».

Она коротко кивнула коллегам и постучала в дверь главного редактора.

– Войдите! – рявкнул Шометт таким голосом, что вряд ли кому после этого захотелось бы войти.

Было незаметно, чтобы он особенно обрадовался, увидев ее. Он знаком велел стажеру, который что-то записывал, выйти из кабинета. Шометт ценил работу своей самой опытной журналистки, но руководить ею было занятием, которое выкачивало у него добрую половину энергии.

– Салют, Эстер, – осторожно сказал он. – Закрой дверь.

– Не важничай, я тебе принесла хорошие новости.

– Что-то я не особенно в этом уверен…"

"Шометту был пятьдесят один год. Кожа его отличалась необычной бледностью и постоянно словно была покрыта прозрачной пленкой испарины. В остальном же он был цветущей громадиной: огромные руки, огромное тело, крупная голова, увенчанная пышной шапкой курчавых огненно-рыжих волос и большие, навыкате, глаза, из-за которых все время казалось, что он либо очень удивлен, либо очень рассержен.

Он почти все время ходил в одной рубашке, даже когда выходил на улицу в мороз, и Эстер знала, что у него куча разных болезней: и диабет, и гипертония, и бессонница, и эмфизема… Он принимал много лекарств, и его стол был заставлен коробочками, которые громоздились посреди бумаг.

Она подошла, встала перед столом и принялась ждать.

– Да? – сказал он. – Я весь превратился в слух.

Она достала пять фотографий и разложила их среди бумаг.

– Кто это? – спросил он, наклоняясь и надевая очки поверх маски.

Взгляд его перебежал с пяти фотографий на журналистку.

– Я узнал этого парня, – сказал он. – Это его нашли в Арьеже. О нем сейчас все говорят.

– Я немного порылась в наших архивах. Существуют пять преступников с длинными шлейфами правонарушений, которые все-таки освободились и которые все… исчезли почти сразу после освобождения. Их зовут Кевин Дебрандт, Лахсен Хениш, Нельсон да Роха и Ромэн Эйман. И для полного комплекта еще Муса Сарр, парень, которого нашли мертвым в Арьеже. За три дня до того как он столкнулся с автомобилем, он исчез из поля зрения своей семьи…

Шометт медленно сдвинул очки на прежнее место.

– И что ты хочешь со всем этим делать?

– А тебе все это не показалось достаточно удивительным? Очень уж похоже на то, что говорят…

Он поднял брови, такие же курчавые, как волосы.

– Ну и что с того? Что ты хочешь написать? Что они исчезли? Каждый год исчезают тысячи людей… Может, они нарочно исчезли, чтобы о них забыли… Какие у тебя доказательства, что между ними есть связь?

Не спрашивая разрешения, она подвинула себе стул и села.

– Перед тем как попасть под машину, Муса Сарр убегал от людей, которые его травили, как дикого зверя. И на нем была эта чертова оленья голова. Он…

– Эстер, я все это знаю.