Мара

Но тут к ним подошли двое молодых людей, и Джейм познакомил их с Марой. Она скромно улыбалась, двигая мысочком туфельки в такт музыке. Оба юноши немедленно пригласили ее танцевать.

Джейм взял Мару под руку:

— Первый танец за мной.

Джейм танцевал прекрасно, и Маре ничего не стоило быстро освоить движения, до сих пор ей незнакомые. Когда танец закончился, приятели Джейма вновь подошли к Маре, и он уступил им на некоторое время свою партнершу. За этими двумя юношами последовали еще двое, потом еще трое… — до тех пор, пока Мара не объяснила, что устала и хочет передохнуть. Молодые мужчины тотчас окружили ее, наперебой предлагая кто стакан пунша, кто бокал лимонада и осыпая ее комплиментами.

Мара была достаточно умна, чтобы не особенно обольщаться таким вниманием. Очень скоро она поняла, что эти студенты немногим отличаются от всех остальных мужчин. Хотя они и задавали ей кое-какие вопросы о цирковой жизни, в основном они говорили о себе, ведь главное, чего им хотелось, — это произвести на нее впечатление.

Мара заметила, что Джейм танцует с какой-то темноволосой девушкой; она готова была поклясться, что это одна из тех трех идиоток, которые обсуждали ее в туалете. У Джейма был немного грустный вид, и Мара помахала ему рукой, улыбнулась и вновь обратилась к своему партнеру, высокому молодому человеку с тонкими чертами лица, который все интересовался, правда ли, что она цыганская принцесса. Особенно любезна стала с ним Мара, когда узнала, что его зовут Рэнди.

Через несколько минут Джейм взял ее за локоть и отвел в сторону:

— Вам пора передохнуть. Вы, как я вижу, самая популярная здесь девушка.

— Просто я новенькая, — сказала Мара, пожимая плечами.

— Просто вы очаровательная, — проговорил он. — А где ваш… пиджак?

Мара посмотрела ему прямо в глаза.

— Я услышала, как девицы болтают, что вы привели с собой на танцы разодетую шлюху, и решила, что нужно кое-что изменить в своем внешнем виде, — честно созналась она.

Джейм густо покраснел:

— Видите ли, не то чтобы ваша одежда немодная, но…

— Я понимаю. Просто она кажется слишком вычурной. Только почему вы мне сразу об этом не сказали?

— Мне не хотелось обижать вас, Мара.

— Вы хотели, чтобы это сделали за вас другие?

— Я был не прав. Простите меня… прощаете?

Он говорил так искренне, что Мара кивнула. Но тут же вспомнила о споре. Почему Джейм о нем ничего не говорит? Но спрашивать Мара пока не стала: вдруг он сам все еще объяснит?

Однако Сен-Клер довез ее до «дома», так ни словом и не обмолвившись о пари. «Почему меня выбрали объектом спора? — думала Мара.