(не)желанный брак, или Космический приют для хищных растений

— А если бы там были фото не только маньяков, ты бы выбрала меня? — тихо спросил он.

— Конечно, — даже не раздумывая, выпалила я. — Мой выбор был сделан ещё во время репортажа. Это странное совпадение. Но я тогда весь день о тебе думала, и вдруг прихожу в министерство и твоё изображение.

— Это судьба, — прошептал он.

— Ты в неё веришь?

— Все подрывники верят, Даллия. Опыт учит слушать интуицию и читать знаки.

— А тебе выбор давали? Или просто показали моё фото? — теперь и меня проняло любопытство.

— Видеозапись твоего выбора, детка, ну и анкета. Наверное, стоит признаться, что всё изначально было подстроено Орком.

Нужна была только доверчивая девушка.

— Ага, то есть дурочка? — моё сердце кольнула обида.

— Нет, малыш. Ты, конечно, наивная в силу возраста и небольшого жизненного опыта, но далеко не дурочка. У тебя мечта. Ты знала, куда и зачем летишь. Быстро просекла все подводные камни, и даже прямо спросила, в чём подвох. Открытая, честная. Это редкие качества среди людей. Мне тогда так стыдно было пусть и косвенно, но втягивать тебя в аферу.

— А в чём она заключалась? Расскажи, пожалуйста.

— Да и так уже понятно всё.

Подмена личности. Вернее, её расщепление. Ты вышла замуж не за осуждённого Калеба Мортена, а за повара, переселенца с Земли. Дубликат моего паспорта с небольшой помощью деда менялся всё то время, что был у тебя.

— Исчезнувшая баба Роза... — смекнула я.

— Да, детка.

— Значит, наш брак ненастоящий?

Он снова сжал меня в своих объятьях и зарылся носом в волосы.

— Вот теперь он самый настоящий, Дали. Потому как осуждённого Калеба Мортена нет. Он мёртв. Но есть я.

Между нами повисло лёгкое нераздражающее молчание. Я нежилась в тепле его рук, вслушиваясь в тихое биение наших сердец.

По воде снова разошлись огромные круги.

— И всё же там что-то крупное, — задумчиво протянула я.

Глава 36

Мягкого светлого песка коснулась слабая волна. Тёплый ветерок резвился, приглаживая невысокую редкую траву. Спокойствие и безмятежность, разве что... Над водной поверхностью на пару мгновений скользнул спинной плавник монстра, что скрывался на глубине.

— Калеб, — не выдержала я, — представь сколько там мяса...

— Хм. Как раз оцениваю свои возможности и размеры вероятного улова, — задумчиво протянул он. — Ты когда-нибудь ела шашлык из рыбы? Или копчёное филе?

— Нет, даже не слышала.

Но звучит так вкусно... — я ощутила, как потекли слюнки, и в животе забурчало. — Твой этот водный ""пластилин"" есть?

— Дали, ты становишься кровожадной, — усмехнулся муж. — А как же природа?

— А я не природу глушить буду, а конкретно эту ""осетрину"". Она сама виновата, нечего было перед нами плавниками светить. И вообще, сюда Жиря с Лапушкой ходят, и вот такие монстры в воде для них опасны...

— Как ты красиво подвела к тому, что надо взрывать, детка.