(не)желанный брак, или Космический приют для хищных растений

Надеждам сбыться не суждено было. Здесь оказалось даже холоднее.

На меня поглядывали малочисленные пассажиры — жители Ио.

Одна из женщин сняла с плеч широкий толстый шарф-платок и протянула мне.

— Не местная? — уточнила она, улыбаясь по-доброму.

— С Каллисто, — выдохнула я. — У нас сегодня теплее.

— Погоду нужно смотреть, — пожурила она.

— Не подумала, — честно призналась я.

— Ну, держи. Старенький он, но тёплый.

Я не удержалась и взяла в руки вязаную вещь.

— А вернуть как? — мне стало неудобно.

— Да никак, — женщина махнула рукой. — Сносу ему нет, а уже так хочется чего-то нового. Но зачем, когда вот он хороший лежит? Я же невечная, ещё хочется пощеголять в обнове. А если так дело пойдёт, то и хоронить в нём будут!

— Спасибо, — я просияла, — я вам очень благодарна.

Закутавшись в тёплую вещь, ощутила слабый цветочный аромат духов.

— А ты куда спешила так? — моя пожилая спасительница явно желала поболтать.

— В филиал Министерства по переселению.

— Собралась к далёким звёздам? — женщина широко улыбнулась.

— Тоже думаете, что я сумасшедшая?

— Ну почему же? — она засмеялась. — Тут главное — цель. Если просто, от нечего делать, в такие дали понесло — так и пропадёшь. А коли план какой, да каждый шаг продуман...

— Не каждый, — я пожала плечами. — Но цель есть. Мечта детская!

— Тогда лети, девочка. Космос любит храбрых!

— Страшно!

— А жизнь вообще страшная, доченька, — дама развела руками. — Что же теперь в уголок забиться и сидеть?

— Спасибо за поддержку, — искренне поблагодарила я. — И за шарф, конечно.

— Тебе спасибо. Теперь точно по магазинам. Что ещё в старости-то нужно? Новый шарфик да пара перчаток!

Я пожала плечами. Что про старость говорить? Тут и по молодости с хотелками не разберёшься.

Глава 7

Министерство переселения граждан Солнечной системы встретило меня нерадушно. Серые обшарпанные панели на стенах. Колотая плитка на полу. И пустота!

— Пройдясь по первому этажу, подёргала дверь, на которой красовалась табличка ""Справочная"".

Заперто!

Пожав плечами, поднялась выше. В огромном холле одиноко жужжал робот-уборщик. Услышав мои шаги, он замер. Над ним мгновенно раскрылось трёхмерное информационное окно.

— Ходят тут, — услышала я бубнёж неживого голоса.

— А я справочную ищу... — как-то попыталась я оправдаться перед пылесосом.

— Тебе на первый этаж, — просветил меня обладатель искусственного интеллекта.

— Там заперто.

— Чаёвничают, — окно робота стало красным. — Всё прохлаждаются, работать не хотят. Погромче тарабаньте им. Ишь! Взяли моду в отведённые для работы часы жрать.

Приподняв бровь, я взглянула на это чудо марсианской робототехники. Во всяком случае на его заде была эмблема именно этой планеты.

— А вы тут давно трудитесь, уважаемый?

— Лет пятьдесят, — выдал робот.