Нелюбимая для властного лорда

Замираю в начале Большого зала. Его размеры в полной мере оправдывают название. Высокий потолок, мраморный пол, стены, обтянутые серебристым шёлком и увенчанные канделябрами.

Длинный стол, заставленный блюдами с едой. Вереница слуг, выстроившаяся вдоль стены.

Мешкаю и нервно веду ладонью по шершавой ткани юбки. От стены отделяется фигура дворецкого. Гант отодвигает стул во главе стола. Ага, для меня – догадываюсь и направляюсь к нему.

Перед тем, как опуститься вниз, бросаю быстрый взгляд на противоположный край стола, и сердце холодеет: там пусто, приборы накрыты только на меня.

– А лорд Стилл? – спрашиваю у дворецкого беспомощно и бесхитростно. – Он спустится?

– Нет, леди Элира, – вежливо отвечает дворецкий, наполняя мой узорчатый железный бокал.

Плотная бордовая струйка льётся из изящного стеклянного графина. Дворецкий молчит. Я хмурюсь:

– А где он? – смотрю на Ганта, но краем глаза замечаю, как переглядываются слуги между собой.

Кто-то испуганно, а кто-то ехидно. Гант же сама невозмутимость:

– Лорд Стилл был вынужден срочно уехать, леди Элира."

"– Ааа, – тяну разочарованно, вспоминая, как он без конца просматривал какие-то бумаги по пути сюда и поспешил в кабинет к какому-то Дарену, едва приехав, – по срочному делу?

– Да, – сухо кивает дворецкий.

Проследив мой подозрительный взгляд, Гант резко оборачивается. Слуги прячут глаза. Переглядывания моментально прекращаются.

– Но он, возможно, успеет к ужину? – с надеждой смотрю на Ганта. – Может быть, поставим ещё приборы?

– Боюсь, что нет, леди Элира, – дворецкий смотрит в сторону. – Боюсь, что лорд Стилл уехал на всю ночь.

Хмурюсь и опускаю глаза в тарелку. Пытаюсь есть, но не чувствую вкуса. Я плохо разбираюсь в людях, и уж тем более, в чужих порядках, но даже я понимаю: сейчас происходит что-то странное. Так не должно быть.

Какие ещё дела могут быть на ночь глядя у владетеля земель? Ежу понятно, что никаких срочных! И эти переглядывания слуг в ответ на мой вопрос о том, где их господин. Они все что-то скрывают от меня. Что же?

Поздно вечером, закинув руки за голову, долго лежу без сна в мягкой постели. В окно заглядывает луна. Шумят деревья в саду. Слышен тихий шорох листвы, которую гоняет ветер по гравию.

Мне не спится. Внутри одиноко и пусто. Вокруг всё непривычное, чужое, враждебное.

Единственный человек, которого я хоть немного знаю, предпочёл сбежать при первой же возможности. Куда? К кому?

Хочу ли я знать? Сминаю мягкую ткань одеяла. Нет ответа. Почему я вообще об этом думаю? Я знаю этого мужчину пару дней. Не всё ли равно, где он проводит ночи? Всё, хватит! Пора спать.

Поворачиваюсь на бок, привычно кладу сомкнутые ладони под щёку. С усилием закрываю глаза. Странно, но в этот самый момент мне вдруг не хочется быть одной.