Нелюбимая для властного лорда

– Госпожа? – во взгляде Даньи, который она бросает на выбранное мной платье, немой вопрос.

Уверенно киваю. Надеваю его с помощью служанки. Придирчиво осматриваю себя в зеркале: чудненько. Как новенькое. Пёрышек стало меньше, потому что кое-кто их так пообщипал, что восстановлению они не подлежали, но в остальном – и не скажешь, что накануне оно серьёзно пострадало.

Я довольна тем, что вижу в зеркале. Я очень себе нравлюсь. В дверь стучат, и порог переступает молоденький лакей:

– Леди Стилл, скоро прибудут гости. Лорд Стилл ждёт вас внизу.

– Передайте лорду Стиллу, что я скоро буду.

Сама не тороплюсь. Мне нужно, чтобы кто-то из гостей уже был здесь, иначе Лэйтон отправит меня переодеваться, а я не хочу давать ему такой возможности.

Поэтому дожидаюсь звука подъезжающего за окном экипажа, и только тогда иду к выходу.

Придерживая золотую юбку, спускаюсь вниз по твёрдым ступеням из белого мрамора. Рука скользит по гладким прохладным перилам.

Гант и ещё парочка лакеев замерли у входной двери, готовые помогать гостям с верхней одеждой.

Хозяин дома стоит чуть в стороне, выпрямив спину и небрежно сомкнув пальцы за спиной.

При звуке моих шагов по лестнице взгляды всех присутствующих, как по команде, поворачиваются в мою сторону.

Лицо Ганта не выражает ничего, а вот Лэйтон мрачнеет на глазах. Если бы взглядом можно было убивать, то сейчас я была бы мертва.

От неминуемой смерти меня спасают первые гости, вернее, гость.

Высокий мужчина с длинными, до лопаток, волосами, тронутыми сединой, в серых брюках и пиджаке. В его руке потёртый чемоданчик из светло-коричневой кожи. Умные глаза за тонкими стёклами очков едва скользят по Лэйтону, не задерживаются на прислуге, но замирают на мне.

Чувствуя себя экспонатом на выставке, сильнее распрямляю спину и продолжаю уверенно спускаться вниз. На протяжении всего времени, что я приближаюсь, взгляд гостя с меня не сходит.

Разве это нормально – так открыто смотреть на человека? И это мне ещё будут объяснять про приличия? Недовольно поджимаю губы и останавливаюсь в паре шагов от Лэйтона, взгляд которого, направленный на моё платье, красноречив, как никогда раньше.

Его губы сомкнуты в тонкую линию, ноздри зло раздуваются, глаза обдают ледяным пламенем.

Он делает шаг ко мне.

Забываю про всех остальных, когда его рука сжимает мои пальчики. Подносит мою руку к губам, сверля меня взглядом.

Со стороны это смотрится как вежливый супружеский поцелуй, вот только его губы моей руки не касаются, зато пальцы её сжимают до боли:

– Дорогая, – в его интонации явная издёвка, или мне только кажется? – Позволь представить тебе личного целителя Его Императорского величества, целителя Каритаса.

Пожилой мужчина почтительно кланяется, Лэйтон продолжает сдавливать мне руку.