Невеста для тёмного ректора

Иду за ним мимо причудливо пляшущих теней от факелов на стенах. Монотонно капает вода. Под ногами шуршит песок и мелкие камешки.

Пахнет серой, воском и сыростью. До входа в зал собраний остаётся десяток метров, когда от стены отделяется фигура в плаще.

По приторно-сладкому запаху духов без труда определяю, кто это.

Дэрэк, игривый тон с требовательными интонациями. У меня для тебя кое-что есть.

Останавливаюсь. Киваю слуге, что он свободен. Поворачиваюсь к Констанце.

Здравствуй.

Проклятье, что ей опять надо? Сейчас не то время и не то место.

Вчера поздно вечером я стучалась к тебе, но ты не открыл.

Выдыхаю раздражённо и шумно:

Я ночевал не здесь.

А где? В городе?

Что за грёбанный допрос? Пока ищу причину поскорее закончить этот бессмысленный разговор и при этом не нагрубить, Констанца резко приближается и жадно втягивает воздух рядом со мной хищными ноздрями. Её лицо искажается удивлением и болью:

Тттыыы… был с женщиной! Кто она? Это та девчонка?

Ты с ума сошла? больно сдавливаю её плечо и отталкиваю прочь от себя к стене. С каких пор я должен перед тобой отчитываться?

Я думала, мы любим друг друга! шепчет растерянно. Я для тебя… на всё… а ты…

Смотрю на эту женщину словно в первый раз и злюсь на себя за то, что вовремя не заметил, что наша с ней интрижка переросла для той в навязчивую привязанность.

Ты замужем, Констанца, пытаюсь воззвать к её долгу и разуму.

Выходит плохо. Её лицо искажается яростью:

Ты знаешь, что я никогда его не любила! тычет в меня пальцем с длинным красным ногтем, её рот подрагивает от бешенства.

Мне жаль, говорю спокойно, но твёрдо. Но мы оба знали, что долго наша связь продолжаться не может. Настало время с ней покончить.

Ттыы… меня бросаешь?

Горгонья срань! Будто это я её муж, а не старик Ярвуд! Но сказать это вслух лишь подлить масла в огонь.

Мне жаль, повторяю спокойно и твёрдо.

Не верю, что жаль! её голос срывается на крик.

Я нервно оглядываюсь по сторонам. Терпеть не могу подобные сцены. Знал бы, что так будет вообще бы не связывался. Но Констанца всегда казалась умной женщиной.

Послушай, делаю к ней шаг, говорю терпеливо и тихо, тебе лучше пойти сейчас домой.

Не надо указывать мне, что делать! вырывает руку, которую я пытаюсь взять, чтобы вывести её отсюда от греха подальше. Я всё для тебя… а ты… Ты пожалеешь!

Взмахивает полой мантии и идёт ко входу, напоследок бросив на меня полный ненависти взгляд. Не беру в голову. А зря.

В зале для собраний полумрак. Горят свечи и факелы. Констанца уже заняла своё место неподалёку. Стоит неподвижно. Наверняка, до сих пор злится, но ничего, переживёт.

Я занимаю своё.

Сегодня внеплановое собрание. И подготовлено ещё одно дополнительное место. Неужели, это значит…

Вижу две фигуры в чёрных мантиях с надвинутыми на лица капюшонами.