Позор дебютантки

- Сколько времени нужно, чтобы оправдать мое отсутствие предложение руки и сердца? - спросила я с тревогой.

- О, это же высшее общество! Минут двадцать. И то многовато, - рассмеялась миссис Хамфри.

Она взяла бокал и сделала глоток.

- Иди, и не мешай, - заметила она. - Я пришлю записку о том, что все готово!

- Думаете, они поведутся? - полушепотом спросила я."

"- О, еще как! Или ты во мне сомневаешься? - с обидой заметила миссис Хамфри. - Теперь для меня это тоже финансовый интерес. А что такое лицо? Это - моя долька! Сейчас вот этот голубчик ставку сделает за меня… Думаешь, я его за пирожными отправила? О, нет… Будем считать это оплатой за мои услуги.

Ну вот теперь я могла быть уверена, что все пройдет гладко.

Я удалилась к Коралл.

- … я люблю пирожные, - слышала я голос Коралл. - Я их умею готовить…

- Вы готовите? Сами? - спросил маркиз, изумленно глядя на Коралл.

- Да, - с гордостью произнесла Коралл. - И у меня получаются они намного вкуснее, чем покупные! Наверное, потому что кухарка всегда экономит, чтобы положить себе лишнюю монетку в карман фартука. Вот сами посудите. Вы дали десять золотых, чтобы вам приготовили пирожные. Два золотых прикарманил посыльный.

Три золотых положила в карман кухарка. Итого получается, что пирожные сделаны не на сливках, а на молоке. Не на муке высшего сорта, разбавленной вторым сортом…

Для маркиза открывался целый мир. Мир, о котором он даже не догадывался.

- Но вы же тратите время! - послышался голос маркиза. - И можете обжечь свои ручки.

- Да, но мне нравится готовить, - улыбнулась Коралл. - Это лучше, чем прохаживаться туда-сюда по парку. Я получаю от этого больше удовольствия, чем от простых прогулок. Вы просто не пробовали мои пирожные. Вы сразу поймете разницу!

Войдя в смежную комнату, я подошла к герцогу.

Тот поднял брови.

- Пока там все пристойно, - заметил он, а я поняла, что он следит за Коралл и маркизом. Я наблюдала со стороны, видя, что дистанция между ними сокращается, а они безотрывно смотрят друг другу в глаза, что-то рассказывая.

Время шло, часы тикали, а я ждала записку. Я подошла к двери, закрыла ее, глядя на удивленное лицо герцога. Он молчал и наблюдал.

- Простите, - послышался голос в соседней комнате. - А где мисс Линетт? Я должен ей отдать вот это…

- Вы про мою сестру? - спросила Коралл, а я поняла, что пора действовать.

И простонала. Я стонала так громко шлепая рукой по своей руке.

- Ах, герцог… Что вы делаете? Ах… Я так больше не могу…

- Эм… - сглотнул кто-то, пока я видела изумленные глаза дракона. Еще бы! Тут театр одного актера разыгрался. Это вам не шлепанцем негодяев отстреливать!

- А! А! - задыхалась я.- О, герцог…Только не останавливайтесь!

- П-п-передайте ей вот … вот это… - выдохнул голос. - Когда она … эм… освободиться…

- Да!!! Да!!! - закричала я, словно изнемогала в любовных муках.