Проклятый дом

— А предыдущий, он чем был, так сказать, славен и знаменит? — поинтересовался Гуров.

— Я несколько раз видела его лично. Очень неприятный тип. — Собеседница сыщика пренебрежительно поморщилась. — Карьерист, идущий по головам, беспардонный хам, который мог сказать любую гадость даже женщине, плагиатор, норовивший украсть чужую работу. Говорили, что и в быту был очень нечистоплотен. Представьте себе, любил красть даже по мелочам.

— А Николай Романович к его увольнению каким-то образом причастен? — осведомился Лев Иванович.

Он отметил, что, похоже, есть человек, который мог бы быть заинтересован в исчезновении профессора Береженникова.

— Да, хотя и косвенно, — ответила хозяйка квартиры и утвердительно кивнула. — Сотрудники его лаборатории опасались, что Пупрыгыш — это фамилия бывшего директора НИИ — прихлопнет их команду. Он ведь не раз обещал им это сделать. Они написали коллективное письмо сразу в несколько инстанций. Случилось то, что в определенной мере можно было бы назвать административным чудом. В НИИ была направлена комиссия для изучения обстановки, сложившейся там. На общем собрании коллектива Николай Романович подтвердил все то, что было изложено в заявлении, и через несколько дней Пупрыгуша сняли.

— А где он сейчас, этот Пупрыгуш? — спросил Гуров и отставил опустевшую чайную чашку.

— Точно не могу сказать. — Тамара чуть пожала плечами. — Так, краем уха слышала, что он сейчас командует каким-то коммунальным объединением. Думаю, хапает и там напропалую. Не исключаю и того, что он даже выгадал от такой рокировки.

Лев Иванович тут же с некоторой досадой отметил про себя, что версия, которую можно было бы назвать «месть Пупрыгуша», даже еще не успевшая толком родиться, уже потеряла актуальность.

Поэтому он попросил свою собеседницу рассказать про вчерашний день профессора. Чем он занимался, о чем говорил, куда ходил, с кем встречался.

Женщина немного подумала и сказала, что ее супруг минувшим днем, прямо с утра, как и обычно, отправился на работу. Выглядел он при этом несколько озабоченным, поехал на своей машине. За рулем он любил сидеть сам.

Часа в два пополудни Береженников вернулся. Он сказал жене, что сегодня закончил какую-то очень важную работу, поэтому всем своим сотрудникам устроил короткий день, выглядел при этом довольно подавленным и даже мрачным.

О причинах столь угнетенного настроения Тамара его расспрашивать не стала. По ее словам выходило, что ее супруг по натуре своей не был излишне скрытным, однако не очень-то любил посвящать в свои дела и проблемы даже членов семьи.

Обычно Береженников обедал в столовой НИИ. На сей раз он перекусил дома и вышел прогуляться в соседний Артамошин сквер. Он бывал там довольно часто, и летом, и зимой, и днем, и вечером.