Правила счастливой свадьбы

– Молодец, Алёша, – обратился Лелюхин запросто, как было позволено только ему. – Наш стратопедарх[20] заслужил похвалу от Власовского. Ловко ты разобрался с объявлением.

– Пусть господин обер-полицмейстер так думает. Всем спокойнее, – ответил Пушкин, держа на коленях папку с тем самым объявлением.

– И то верно. Не хватало, чтоб Власовский носился по Москве, разыскивая отравителя невест… С него станется… Житья никому не даст… А ну признавайся, что утаил от начальства?

Пушкин раскрыл папку:

– Взгляните, Василий Яковлевич…

Просмотрев рукописный лист, Лелюхин не нашел в нем ничего примечательного.

– И что такого, – сказал он, возвращая папку. – Почерк явно мужской…

– Записку в газету подавала барышня.

– Шутник отправил служанку или горничную. А сам покатывался со смеха…

– Объявление подала мадемуазель Астра Бабанова.

– Ах да, верно же! – согласился Лелюхин. – Эфенбах говорил про эту богатую купеческую дочку, фамилия в Москве известная… А тебя что смущает?

– Это была не она.

– Как узнал?

– Астра Бабанова сегодня при мне подала объявление. Видел ее подпись. В субботу кто-то назвался ее именем и поставил закорючку.

– А может, в субботу сама Бабанова нарочно закорючку поставила, чтоб следа не оставлять? Знала ведь, что шалость…

– Вероятность высока. Но я бы предпочел, чтобы это была не Астра Бабанова.

– Почему же? Ну, шалит девица перед свадьбой…

– У невесты, которую отравили вчера, в сумочке была записка… Без проверки утверждать не могу, но мне кажется: одна рука писала записку и письмо веселых холостяков… Показать не могу, записка у пристава 2-го Якиманского участка в деле.

– А купеческая дочка тут при чем?

– Если объявление подала Бабанова, значит, знает и содержание, и того, кто написал письмо женихов. То есть она становится соучастницей преступления. В чем нет никакого смысла: между ней и Юстовой не могло быть вражды: Астра Бабанова подарила ей на свадьбу дешевые сережки.

– Ну почему не могло? Скажем, жениха не поделили?

– Жених Юстовой – служащий фирмы Бабановых. Астра не посмотрела бы в его сторону. Ее жених, граф Урсегов, не проявит интерес к бедной и невзрачной Юстовой.

– Возможно, – согласился Василий Яковлевич. – И все-таки могла Бабанова скрыть подпись…

– Тогда она безжалостное чудовище.

– Ну уж ты тоже не горячись…

– Сегодня в том же салоне убита другая невеста, некая Бутович, – сказал Пушкин, чем вызвал удивление у старого чиновника. – Пристав не успел сообщить, завтра господин Эфенбах обрадуется… Значит, Астра Бабанова причастна к двум смертям.

Переменив позу, Лелюхин стал чрезвычайно серьезен.