Сваха для дракона

Я пальцем обвела контур гравюры, дыхание в груди сперло – даже на мелкой картинке рубиновый дракон выглядел величаво и пугающе. Какие же они тогда в жизни?"

"Хотелось почитать подольше, но время поджимало. За окном с минуты на минуту должен был наступить рассвет, но сейчас за тонкими занавесками все еще колыхалась тьма. У меня было всего несколько минут.

Главу о сапфировых драконах начать не успела – нащупала что-то выступающее за обложкой книги. Страницы, аккуратно завернутые за нее, отличались по цвету и выглядели старше, как будто долгое время пролежали в сырости и забвении.

Единственное, что я успела ухватить взглядом со страницы, так это первую строчку: “…считаются вымершими. Уничтожены рубиновыми драконами в борьбе за территорию…”

Медленно потянув за темный лист, я охнула от неожиданности, когда выпирающая часть с хрустом отошла от корешка. Во рту пересохло от волнения – я чувствовала, что нашарила верную ниточку, которая сможет привести меня к правде.

Небольшая тетрадь в десяток страниц была озаглавлена четко и коротко: “Метрика”. Я таращилась на надпись со старомодными завитушками, дрожа от предвкушения.

Но никак не могла решиться перелистнуть обложку.

“Ну же!” – зашептал внутренний голос, жутко напоминающий Лоркана. “Неужели ты боишься? Я разочарован.”

– И вовсе не боюсь, – сквозь зубы процедила я, переворачивая лист. А затем поняла, что именно попало ко мне в руки – метрика всех потомков Дракона-Отца Вергельда, начиная с его сына, Первого Дракона. Я лихорадочно листала страницы – время утекало сквозь пальцы, но докопаться до истины хотелось сильнее, чем сбежать.

Дракон-Отец – легендарный рубиновый. Ни даты смерти, ни года рождения, лишь сухая сводка о появлении на карте княжества Аралион.

Его сын – Первый Дракон – янтарный, дожил до благородных седин.

Второй Дракон – Иэзида, агатовая. Самая одаренная женщина своего поколения. Отошла от дел в возрасте восьмидесяти лет, передав власть своему сыну.

Третий Дракон – малахитовый, успел отметить свой семьдесят третий день рождения в кругу семьи. Его сестра – отказавшаяся от титула княжны – рубиновая, погибла в четырнадцать.

Четвертый Дракон – аметистовый, так же, как и Пятый. Оба умерли в глубокой старости.

Малахитовые близнецы Шестой и Седьмой в тандеме правили две сотни лет, а их младший рубиновый братишка не дожил и до седьмого дня рождения.

Восьмой дракон, отец Лоркана – агатовый дракон. То, что умер он в преклонных годах для меня не стало сюрпризом. Я торопливо перевернула страницу и не удержалась от восклицания:

– Какого?!…

Страница с метрикой Лоркана была выдрана с мясом. У корешка осталось лишь несколько бумажных хлопьев, напоминавших, что ранее был еще один листок. Остальные страницы были пусты.