Сваха для дракона

Агне схватил Снорре за воротник, притягивая ближе:

– Тебя прогнали, как чумного пса, и приказали никогда не возвращаться. Даже если ты ускользнешь от моего клинка в очередной раз, я останусь твоим худшим ночным кошмаром.

Снорре безотчетно прижал руку к груди, шумно выдыхая:

– Этот кошмар давно забылся, Агне.

Конь подо мной тревожно всхрапнул, раздувая ноздри. Перебирая ногами, он отошел в сторону, как будто пытался уберечь меня от стычки, которой было не избежать. Агне медленно, наслаждаясь каждым движением, вытащил из ножен меч, который под всполохами факелов казался окровавленным.

Острое лезвие прижалось к горлу Снорре.

– Если ты попробуешь тронуть его, – голос Асты за спиной дрожал от ярости, – я отрублю тебе голову, братец, и птицы выклюют твои чудесные глаза.

Лоркан, идущий бок о бок с княжной, двинулся вперед, готовый в любой момент броситься наперерез мечу, но в этом не было нужды. Агне помедлил, как будто раздумывал над выбором, а затем отшвырнул от себя Снорре. Тот кубарем свалился на снег, не удержавшись на ледяной корке, которая покрывала землю.

– Так-то лучше, – с удовлетворенной улыбкой заключила Аста, провожая брата взглядом, – пора выдвигаться.

Где-то за скалами раздался страшный вой, сотрясающий ущелье. От топота множества копыт тряслась земля. Мой конь, захрипев, мотнул гривой и встал на дыбы. Я вцепилась в гриву и закрыла глаза, мысленно взывая к Селофиссар с просьбой о защите.

Беспощадный ветер трепал косу Лоркана, самозабвенно играя с темными прядями, но князь и не думал накидывать капюшон, чтобы уберечься от простуд. Он настороженно следил за тем, как поднимается на ноги Снорре, отряхиваясь от налипшего к плащу снега.

Его застывшее лицо казалось мне гипсовой маской. О чем он думал? Какой шаг собирался предпринять?

– Как же так! – причитал Мерани, раз за разом поправляя сползающие с длинного носа очки. – Так обращаться с гостями! Что же о нас подумают!

– Умолкни, – выдохнула Аста, не переставая сладко улыбаться, – Агне вспылил, но наши гости не обижены, так ведь?

Снорре промолчал, запрыгивая на коня и отворачиваясь. В просвете воротника виднелась ярко-розовая полоска, там, где острый меч поцарапал кожу. Лоркан нахмурился, пришпорив коня, но не стал вступать в полемику.

Решил спустить хозяевам оскорбление или же оставил претензии на потом? И только когда Аста щелкнула хлыстом, приказывая выдвигаться, я поняла, насколько напугана. Сердце колотилось как бешеное, а пальцы, зарывающиеся в густую гриву скакуна, подрагивали. Перед мысленным взором встала картина: раскинувшийся на снегу Снорре устремил в темное небо бессмысленный взгляд, вокруг пятна крови, а Агне, хладнокровно вытирая меч о рукав, прячет оружие в ножны. Не вмешайся Аста, все кончилось бы печально.