Сваха для дракона

Я вздрогнула, вспоминая: ярко-алое пятно, расползающееся на груди. Снорре однажды заслонил меня от смерти, и я была ему обязана. Вернуть долг, расквитаться, – вот, что я должна была сделать. А не торчать в стороне, наблюдая за тем, как решается его судьба, даже если сам капитан выглядел совершенно равнодушным. Смирившимся."

"– Леди Ималия! – воскликнул Мерани, не успевая меня задержать. Подхватив юбки, я пригнулась, проскальзывая между фигур каменных стражей. Ошеломленные моей наглостью, они даже не пытались меня остановить. Я выскочила на пятачок, где разворачивалась драма, и застыла, не зная, что именно делать.

Я действовала инстинктивно, а теперь – затормозила. Чем я могла ему помочь? Взгляд затуманился от выступивших слез – дар предпочитал действовать самостоятельно, полностью игнорируя мои желания.

Ржавая, покрытая засохшей кровью цепь, соединявшая Асту и Снорре, натянулась еще сильнее. По ней, как по мосту, бежали крупные, алые капли, которые цепь впитывала без остатка. Снорре смотрел на Асту с такой безнадежностью, что мне самой стало не по себе.

– Уходи, – проронила Аста, взмахивая рукой.

Агне послушался беспрекословно: сгорбившись и пряча глаза, он побрел прочь. Каменные стражи расступались перед ним, провожая княжича пустыми глазами. Вопрос о том, в чьих руках сосредоточена настоящая власть, был закрыт.

– О, госпожа сваха, – княжна, словно очнувшись ото сна, обнаружила мое присутствие и оказалась не слишком рада, – как вам экскурсия?

Аста внимательно смотрела за тем, как меняется мое лицо. Но я уже подавила страх, ласково сжимавший горло, и смогла улыбнуться – слегка нервно дрожали уголки губ, но в целом я полностью владела лицом.

– Очень познавательно, – я склонила голову, принося благодарность за весьма “информативную” прогулку. Где-то за спиной в полнейшей тишине вздохнул Мерани. Советник не вмешивался, предпочитая наблюдать со стороны, и я его не винила. Попасть под горячую руку к княжне Асте – удовольствие сомнительное.

Княжна окинула меня взглядом, пробормотав:

– Чрезвычайно рада.

Но радости в ее голосе не было ни капли – она смотрела на Снорре, который утирал кровь с лица рукавом кителя. Бровь прочерчивала алая полоса, останется некрасивый шрам.

Агне едва не оставил Снорре слепым, удар не задел сам глаз лишь чудом. Княжна колебалась лишь долю секунды: перекатилась с носка на пятку и назад, прежде чем опуститься на колени рядом со Снорре, прижимая к ране белоснежный платок с вышитым вензелем. Цепь между ними, видимая только мне, натянулась до звона, притискивая их друг к другу. Снорре хрипло выдохнул, закрывая глаза – в шее у него торчал ржавый, зазубренный кусок металла, причинявший капитану невыносимую боль.