Сваха для дракона

Спорить с царем халгов было не проще, чем бодаться с каменной стеной. В равных условиях стены была бы даже посговорчивее.

– Почему я должен верить вам на слово? – Шона щелкнул пальцами, и к горлу Лоркана прижалось лезвие острого клинка. Птичье Перо был совершенно равнодушен, исполняя прихоть отца. Ему было безразлично, кого убивать и за что.

Угроза смерти не напугала Лоркана. Он шумно выдохнул, и две тонкие спирали дыма вырвались из ноздрей. Глаза вспыхнули, отбрасывая на смуглые лица халгов кровавые всполохи.

– Разве пустослов и обманщик может сделать вот так?

Фигура Лоркана, стоящего на коленях, объялась пламенем так стремительно, словно кто-то облил его зажигательной смесью и поднес спичку. Огонь проходил сквозь кожу, но вместо знакомых рисунков ожогов, которые раньше разъедали его кожу, руки и груди медленно покрывались чешуей – плотной и багрово-красной. Лоркан смотрел на царя Шону со всей яростью, что прорывалась из его нутра. Нутра рубинового дракона, победившего свой огонь.

Но обернуться полностью он не смог – не хватило сил. Драконья броня о скрежетом покрыла кожу, а затем – пропала, оставив после себя едва заметные контуры чешуек. Царь Шона пораженно моргнул, глядя на тяжело дышащего Лоркана, на лбу которого выступила испарина. А затем откинул в сторону смятое письмо из Аралиона и глухо приказал:

– Отпустите их.

И добавил, еще тише:

– Приведите себя в порядок. Нам предстоит долгий разговор.

* * *"

"В покоях Шоны царило необычайное оживление. Толпились халги, галдящие на всех пяти диалектах, слонялись помятые, подавленные гвардейцы, разминавшие руки после жестких веревок. Но сердцевина шатра пустовала – царь Шона созывал совет, и стоило вождю подать голос, как гам мгновенно стих.

– Если ты жив, брат, то почему Аралион готовится возвести на престол следующего Дракона?

Лоркан, сидящий напротив, пожал плечами, погружаясь в раздумья. Слишком уж фантастической была новость о его фальшивой гибели. Такие вещи не сообщают союзникам без веских оснований. Острая молния внезапной догадки пронзила меня от макушки до пят. Я судорожно схватила Лоркана за рукав, оборачивая к себе:

– Эрооло хочет власти. Ты объявлен мертвым. У тебя нет наследников. Кто станет следующим драконом?

Князь сглотнул, облизывая пересохшие губы. Взгляд его был устремлен поверх голов собравшихся, словно на грязно-зеленой ткани шатра был начертан ответ. Но ему не надо было отвечать, за него это сделал Снорре.

– Вейлин. Следующая – Вейлин, Десятый Дракон, не по крови, но по праву наследования.

– Она, – я стиснула в пальцах ткань рубашки, – третий ребенок Эрооло. Она же родилась на севере, так? Вейлин – третий ребенок, их было трое!

– Не может быть, – хрипло прошептал Лоркан.