Тень Великого Древа (СИ)

Ножом по горлу – и в море. Он же пират.

- Тьфу, какая ересь! Пойми: Нексия не выберет ни Джемиса, ни Шрама. Она терпит их общество только затем, чтобы отвлечься от любви ко мне.

- Полагаешь?

- Абсолютно убежден. Представь, каково ей: каждый день видеть меня в блеске власти и славы, слышать перлы моего остроумия – и кусать локти от безнадежных мечтаний. Ей необходимо хоть как-то развеяться, или безответное чувство сведет с ума.

- А зачем тогда поехала с тобой? Чтобы терзаться всю дорогу?

- Она проболталась, что послана в Фейрис, а лишь потом выяснила, что и я еду туда же. Если б избрала другую дорогу, то показала бы, насколько неравнодушна ко мне.

Гордость заставила Нексию ехать рядом, изображая безразличие.

- Ее безразличие наиграно? Тогда она – прекрасная актриса.

За последнюю неделю Нексия обменялась с Эрвином дюжиной малозначимых фраз.

- Видишь, как она утрирует равнодушие? Изо всех сил старается быть от меня подальше. Бедная девушка…

Впрочем, следующим утром Нексия навестила его. Герцог вызвал кайра Лиллидея, чтобы наказать за нарушение секретности. Девушка явилась, опередив Джемиса.

- Милорд, я хочу обсудить судьбу несчастного человека с Перстом.

- Орудия?

- Прошу вас не называть его так. Это человек, созданный богами, как и все мы.

- Боги создали также червей и тараканов…

- Скажите, что его ждет?

- Он принесет мне победу, а потом улетит на Звезду. Или в Орду Странников, если пожелает.

Девушка пристально смотрела Эрвину в лицо.

- Мне горько не видеть в вас признаков жалости. Это – человек! Вы пытаете его день за днем!

- Миледи, он убил нескольких человек, чтобы завладеть Перстом, и несколько десятков – с помощью Перста. Если б не отвага Хайдера Лида, он продолжал бы убивать и теперь.

- Но разве это повод уподобиться ему?!

Ее настойчивость удивила Эрвина. Сейчас Нексия больше напоминала Иону или Аланис. Неожиданно для себя, он смягчился и протянул девушке раскрытую ладонь.

- Миледи, позвольте пояснить. Вот моя рука, вполне знакомая вам. Вот мозоль от пера на среднем пальце: она у меня с детских лет. А вот мозоли на ладони, которых не было два года назад. Они оставлены рукоятью меча. Я никогда не хотел их иметь. Много лет получал трепки от Рихарда, терпел упреки отца – но все равно сторонился оружия.

Однако Кукловод сделал то, что не удалось ни отцу, ни брату: заставил меня взяться за меч.

Нексия пальчиком коснулась его руки.

- Милорд, мозоли на ладони – не беда. Я боюсь, что ваша душа тоже загрубела.

Эрвин сказал:

- Мне жаль Орудие. Как раз поэтому собираюсь убить. На его месте я хотел бы только смерти.

- Так проявите милосердие: прекратите ломать то, что давно сломано.

И девушка ушла, оставив Эрвина со странным чувством в душе.

Явился Джемис, заранее готовый ко взысканию:

- Милорд, я поступил безрассудно.