Тень Великого Древа (СИ)

- Ну, уже кое-что, - мурлыкнул герцог Лабелин. Но сразу убрал с лица довольную мину: - Пока жива Минерва, эта бумага ничего не стоит. Бургомистр Фаунтерры не распоряжается графствами.

- Папенька, я верю, что супруг осознает эту проблему и работает над нею.

- Ты что, монашка? Откуда столько слепой веры? Я сам побеседую с ним, приведу пару аргументов.

- Да, папенька.

- И коль уж речь о Минерве, что ты знаешь про ее спутника – этого Натаниэля?

- Ничего. В жизни его не видала.

- Меня уже тошнит от этого гаденыша. Всем он вдруг понадобился, как нужник, а пуще всех - дарквотерцам.

Судя по докладам шпионов, этот парень – предмет сделки Адриана с Леди-во-Тьме. Она дает Адриану волшебство, чтобы покорить пленных шаванов, и своего агента в штабе нетопырей. Адриан взамен обещает поймать Натаниэля. Бэкфилда вернули командовать протекцией. Тайная стража рыщет по всей столице, шарит в каждой подворотне. Бывает, дерется с молодчиками – за то, кто больше любит Адриана. Но главное: всюду вынюхивают и выспрашивают – якобы, ищут жену шута.

- Жену шута?..

- Эту недобитую Лайтхарт. Она еще третьего дня тут вертелась, а позавчера укатила куда-то.

И сразу понадобилась владыке: найти, разыскать!.. Ясное дело, это прикрытие. Не ее ищут, а Натаниэля. Вот мне и стало любопытно: в чем его ценность?

Магда пообещала:

- Я разузнаю, папенька.

- Уж будь добра. И еще это не забудь…

Отец бросил на стол бумагу. Магда с первого взгляда, словно доброго знакомца, узнала договор о займе.

- Новая ссуда? Благодарю, отец.

- Не забудь залог…"

"Герцог ткнул пальцем в нужный пункт договора. Глаза Магды поползли на лоб:

- Престольная Цитадель? Папенька, вы шутите! Он же только что отдал Майн!

- То – награда за верную службу, а это – залог по кредиту.

- Но Цитадель - символ истории! Ей больше тысячи лет. Первая резиденция королей…

- Потому и хочу.

- Адриан не позволит!

- Он собрался на войну. Если кредит не нужен, пусть воюет за свой счет.

* * *Леди Карен вернулась в столицу в приподнятом состоянии духа. Не сказать, что летала на крыльях счастья, но сумела выспаться в поезде, а это уже немало. Муж встретил ее на платформе и буквально выдернул из вагона, да стиснул так, что хрустнули ребра.

- Я дико скучал по тебе!

- По мне или моему трупу? Если нужна живой, позволь немного подышать.

Менсон отпустил жену и потребовал отчета о поездке во всех деталях, особенно – по мужскому вопросу. Карен созналась, что мужчины постоянно уделяли ей внимание, именно поэтому она вернулась так быстро.

- А как твой братец?

- Завел крысу, - пожаловалась Карен.

Но за вычетом сего недостатка, Эдгар оставил приятные чувства. Приятные – и странные. Люди не меняются, даже за двадцать лет. А Эдгар как будто хотел измениться, собирался с духом для этого дела.